Les famines parsèment l’histoire de l’humanité. Celles du xx^e siècle ont permis l’étude à long terme des descendants survivants sur une ou deux générations. De façon concordante, on observe, en cas d’exposition à cette restriction alimentaire subie de façon sévère in utero ou pendant les premières années de vie, un risque accru de prise de poids, de syndrome métabolique, de diabète de type 2, d’athérosclérose, de cancer et de mortalité précoce, avec quelques différences selon le sexe. Ceci est lié à des mécanismes épigénétiques en partie transmissibles. Une restriction pendant la grossesse responsable d’un retard de croissance in utero doit conduire à être attentif à éviter une suralimentation ultérieure.

Famines are a regular feature of human history. The famines of the 20th century have enabled long-term studies of surviving descendants over one or two generations. Consistently, exposure to severe dietary restriction in utero or during the first years of life has been shown to increase the risk of weight gain, metabolic syndrome, type 2 diabetes, atherosclerosis, cancer and premature mortality, with some gender differences. This is linked to epigenetic mechanisms that are partly transmissible. Restriction during pregnancy, which is responsible for stunted growth in utero, means that care must be taken to avoid overeating later on.