L'impact comparé de la grippe et de la COVID-19 chez les personnes âgées vivant en collectivité demeure débattu. Il existe en France depuis 2010 une surveillance en temps-réel des épidémies infectieuses dans les Ehpad. Cette étude avait pour objectif de décrire à travers ces données de surveillance les épidémies d'infections respiratoires aiguës (IRA) survenues en Ehpad à l'échelle régionale entre 2010 et 2023, et de comparer la mortalité associée aux saisons grippales sévères à celle observée lors des saisons dominées par le SARS-CoV-2.

La population d'étude concernait une région comprenant 579 Ehpad hébergeant environ 47 000 résidents. L'analyse portait sur les épidémies définies par la survenue d'au moins cinq cas d'IRA chez les résidents, entre le 1er octobre et le 15 avril de chaque année de 2010 à 2023. Les données provenaient de deux dispositifs de surveillance en Ehpad : le système de surveillance des IRA pré-pandémique et celui dédié à la COVID-19. Les nombres d'épidémies, les taux d'attaque et les létalités ont été décrits et comparés entre les saisons grippales les plus sévères et les saisons COVID-19, à l'aide du test de chi².

Lors des saisons dominées par le virus influenza A(H3N2) en 2014–2015 et 2016–2017, les Ehpad ont rapporté 25 à 44 épidémies par semaine pendant trois semaines consécutives, totalisant respectivement 196 et 203 épidémies. Ce nombre était 2,4 fois supérieur à celui observé lors de la saison 2015–2016 dominée par le virus B/Victoria (82 épidémies). Les taux d'attaque atteignaient 24–25 % (vs 18 %) et les létalités 3 % (120/4 044 et 117/3 938 vs 1 %, 18/1 249). Au cours de la première année de la pandémie de COVID-19 (11 mai 2020–10 mai 2021), 47 % des Ehpad (273/579) ont rapporté 315 épidémies, touchant 30 % des résidents et entraînant 1 111 décès, dont 74 % survenus au sein des établissements (821). Les cas déclarés ont dépassé 100 par semaine pendant 4,5 mois, avant de diminuer après le début de la vaccination en janvier 2021. La période saisonnière 2020–2021 dominée par le SARS-CoV-2 Alpha totalisait 265 épidémies, soit 62 à 69 de plus que lors des saisons A(H3N2), avec 8,8 fois plus de décès (989/7 024 p<0,0001 ; létalité : 14 %). La saison 2021–2022 dominée par le SARS-CoV-2 Delta (et sous-lignages) a enregistré 463 épidémies, avec un taux d'attaque de 29 % et une létalité réduite à 2 % (221/11 414).

Cette étude montre qu'au cours de l'année suivant le premier confinement, le SARS-CoV-2 Alpha a été associé à un nombre décès en Ehpad 8,8 fois supérieur à celui observé lors des saisons grippales sévères A(H3N2) de 2014–2015 et 2016–2017, pourtant marquées par des excès significatifs de mortalité dans la population générale. Ces résultats, mis en perspective avec les surmortalités grippales observées plus récemment au cours des hivers 2024–2025 et 2025–2026, soulignent l'importance majeure de la vaccination pour la protection des personnes âgées contre les infections respiratoires.