L’apparition du jeu symbolique marque un changement fondamental dans la pensée du jeune enfant : cela lui permet d’accéder à la fonction symbolique. Nous allons en suivre la mise en place puis l’évolution, avec des conduites de jeux de plus en plus complexes. Si le jeu symbolique remplit une fonction cognitive en aidant le tout-petit à comprendre le réel, il est tout aussi crucial sur le plan affectif, en lui offrant la possibilité de jouer avec les émotions, ainsi que sur le plan social, en favorisant des interactions plus riches avec les pairs.