La coqueluche est une maladie respiratoire très contagieuse. La contamination s’opère par voie aérienne lors de contacts directs avec des personnes infectées au sein de la famille ou de collectivités (écoles, hôpitaux). Chez les enfants de moins de six mois, elle est particulièrement grave, avec des complications pulmonaires et neurologiques. Dans les pays où les enfants sont vaccinés depuis des décennies, la transmission se fait d’adultes à nourrissons.