La cirugía plástica permite, mediante el uso de colgajos, cubrir pérdidas de sustancia, restaurar un tejido o un órgano, incluso mejorar una función. Aunque los colgajos son muy diversos, todos responden a los mismos principios fundamentales que son el conocimiento de la anatomía de los tejidos utilizados, el respeto de la vascularización, el manejo de los sitios donantes y receptores y, por último, el tipo de desplazamiento impuesto a los tejidos movilizados. En este artículo se describen estos principios fundamentales, que son un preámbulo necesario para la realización de los colgajos, con independencia de la indicación.