Le sommeil et l’exercice physique ont une influence réciproque du fait de l’existence d’interactions complexes et bilatérales impliquant des processus à la fois physiologiques et psychologiques. Pour un individu en bonne santé, la pratique d’une activité physique régulière est considérée comme bénéfique pour le sommeil tout en dépendant de nombreux facteurs, tels que le sexe, l’âge, le niveau de forme physique, la qualité du sommeil et les caractéristiques de l’exercice (durée, intensité, heure de pratique, environnement). Sur la base de recommandations pratiques, un entraînement physique modéré de type aérobie pourrait être également prescrit comme un traitement non pharmacologique des troubles du sommeil, tels que l’insomnie et l’apnée du sommeil. L’objectif de cette synthèse est de décrire les effets physiologiques fondamentaux liant le sommeil et l’exercice dans le but d’améliorer l’utilisation de l’exercice physique comme outil thérapeutique en médecine du sommeil ainsi que pour la prévention des troubles du sommeil chez les sportifs.

Sleep and exercise influence each other through complex, bilateral interactions that involve multiple physiological and psychological pathways. For a person in good health, physical activity is usually considered beneficial in aiding sleep although this link may be subjected to multiple moderating factors, such as sex, age, fitness level, sleep quality and the characteristics of the exercise (intensity, duration, time of day, environment). Based on practical recommendations, moderate aerobic exercise training could be prescribed as a non-pharmacological treatment in subjects suffering from sleep disorders, such as insomnia and sleep apnea. This review aims at describing the reciprocal fundamental physiological links between sleep and exercise in order to improve the pertinent use of exercise in sleep medicine and to prevent sleep disorders in sportsmen.