Les patients atteints de maladie d'Alzheimer (MA) à un stade sévère développent communément des difficultés pour s'alimenter. Ces problèmes conduisent souvent à une perte de poids. Les facteurs corrélés à ces troubles du comportement sont peu connus. L'objectif de ce travail est donc de déterminer quels sont les facteurs corrélés et prédicteurs des troubles du comportement alimentaire.

Méthode. Étude de 1 an débutée en Janvier 1998 avec 223 patients atteints de MA et leurs aidants.

Mesures. Poids du patient, statut nutritionnel, fonctions cognitives, autonomie, humeur, troubles du comportement alimentaire (échelle de Blandford) et charge de l'aidant, à l'inclusion, à 6 mois et à un an.

Résultats. Les patients qui « préfèrent les liquides » ont un poids significativement inférieur aux autres (55,9 ± 7,3 kg vs. 62,8 ± 11,9 kg respectivement, p < 0,05). Ceux qui « ont besoin d'une alimentation spéciale ou de compléments ou sinon ne mangent pas » ont un statut nutritionnel plus pauvre que les autres (MNA = 18 ± 5,2 vs. 23.5 ± 3,4 respectivement, p < 0,0005). Le stade de démence, les fonctions cognitives, l'autonomie, le comportement, l'humeur et le BMI des patients, la charge et le BMI des aidants étaient prédictifs des modifications de comportement alimentaire. Après une analyse multivariée, seulement les fonctions cognitives et la charge de la famille étaient prédictifs de la dégradation des troubles alimentaires.

Conclusion. Cette étude a montré que 2 items de l'échelle de Blandford « Préfère les liquides » et « A besoin d'une alimentation spéciale ou de compléments » doivent être surveillés, car ils sont liés à un poids et un statut nutritionnel inférieurs, respectivement. En diminuant la charge de la famille, il devrait être possible de combattre les troubles du comportement alimentaire afin de maintenir un bon statut nutritionnel.