La volonté d’offrir un meilleur accès universel dans un système public se voit souvent confrontée à un désir du gouvernement à maîtriser ses dépenses dans le système de la santé. Les listes d’attente sont perçues comme un mécanisme de rationnement des soins, qui se substitue au rationnement fondé sur les prix, afin d’assurer l’équilibre entre l’offre et la demande. Nous cherchons à mesurer l’impact d’une politique financière incitative (un financement à l’activité) pour les hôpitaux sur l’évolution de l’accès aux services ainsi que la qualité des soins offerts.

En prenant l’exemple des délais d’attente des chirurgies de la hanche et des chirurgies du genou au Québec, nous estimons le hasard de passer d’un état d’attente à un état d’opération et d’un état d’hospitalisation à un état de sortie de l’hôpital. En se basant sur une approche de différence en différence, nous utilisons un modèle de durée à hasards proportionnels avec hétérogénéité non observée. Notre groupe de contrôle est basée sur les données similaires d’une autre province canadienne.

Nous démontrons que chaque 1 M$ injecté dans le financement des hôpitaux réduit le délai d’attente moyen de 9,8 jours pour la chirurgie du genou et de 5 jours pour la chirurgie de la hanche. De l’autre côté, la durée de séjour moyenne diminue de 1,14 jour et de 1,18 jour respectivement pour la chirurgie du genou et de la hanche.

Cette expérience montre que la mise en place d’une incitation financière positive permanente pour un hôpital apporte des résultats positifs plus soutenables sur les délais d’attente et les durées de séjour, et ce même dans le contexte où le médecin est un travailleur autonome. Cependant, cette stratégie semble moins fonctionner à long terme lorsque la diminution des délais s’accompagne d’une augmentation de la demande.