Les troubles musculosquelettiques sont la première cause d’inaptitude médicale au travail. En vue de favoriser le retour au travail et le maintien dans l’emploi, les médecins du travail peuvent prononcer des restrictions (ou limitations) d’aptitude médicale pour les travailleurs concernés. Malgré leur utilité pour le maintien dans l’emploi, les limitations d’aptitudes font l’objet de pratiques variables entre médecins, et peuvent entraîner des conséquences négatives pour l’encadrement ou les travailleurs qui en bénéficient.

L’objectif de cette étude était de décrire le processus de formulation des restrictions médicales d’aptitude par les médecins du travail chez des travailleurs lombalgiques, et leur impact du point de vue de l’encadrement dans un centre hospitalo-universitaire.

Une méthodologie qualitative a été adoptée pour recueillir l’expérience des médecins du travail (n=10) au moyen d’une revue de dossiers médicaux et d’entrevues individuelles, et pour explorer l’expérience de l’encadrement de proximité (n=23) et supérieur (n=18) des services de soins au moyen de focus groupes (n=8). Les discussions ont été enregistrées et analysées avec le logiciel MAXQDA v11.

Pour les médecins, les critères de jugement de l’état de santé des travailleurs lombalgiques étaient variables, ainsi que les modalités d’évaluation de leur poste de travail. La formulation des restrictions médicales, leur communication à l’encadrement et le suivi des travailleurs variaient selon les médecins. Les difficultés étaient liées à l’évaluation de la douleur, la prise en compte du retentissement socioprofessionnel, le manque de consensus et de recommandations pour la formulation des aptitudes Pour l’encadrement, le libellé des restrictions était souvent considéré trop vague, sans mention des capacités résiduelles ni considération de l’organisation du travail. La transmission des informations était variable. Les relations dans le collectif de travail étaient fréquemment altérées par les restrictions générant un sentiment d’injustice ou des conflits. Les cadres ont mentionné subir une surcharge de travail, un manque de reconnaissance, et un sentiment d’isolement.

Les restrictions d’aptitude s’inscrivent dans un processus social complexe dont le résultat dépend de la qualité des interactions entre les acteurs. Les cadres de santé ont été identifiés comme les victimes potentielles de ce processus avec l’augmentation de certains risques psychosociaux. Des critères de qualité peuvent être proposés pour faciliter ce processus dans une démarche d’amélioration collective des pratiques des médecins du travail, de l’encadrement et des ressources humaines.