La Spiruline ( Athropsira platensis ) est une algue ou une cyanobactérie microscopique constituée de protéines et de micro-nutriments. Elle pousse, à l'état naturel ou artificiellement dans des bassins pour y être cultivée, dans les pays chauds, et a été proposée comme complément alimentaire dans les malnutritions.

Une étude a été menée au Burkina Faso pour des enfants âgés de 3 mois à 3 ans, de Z-score poids/âge < – 2 (ou avec des oedèmes). Un tirage au sort, équilibré dans 5 centres, a été effectué en 3 groupes : renutrition habituelle (groupe 1), idem + Spiruline (5 g/j) (groupe 2), idem + Spiruline (5 g/j) + poissons (groupe 3). La taille de l'échantillon était calculée sur la base d'une différence de 500 g de prise de poids ou d'une prise d'1 Z-score en 90 jours dans l'un des groupes supplémentés. Les critères de jugement étaient la différence de poids pour l'âge et du Z-score à 60 jours et 90 jours avec une analyse en intention de traiter. Les variables explicatives étaient âge, sexe, fratrie, antécédents de décès, niveau social, allaitement maternel, infections intercurrentes, hospitalisation… Une analyse univariée a comparé les différences avec chaque variable explicative, et l'analyse multivariée a utilisé une ANOVA avec une variable dépendante et plusieurs facteurs explicatifs et covariables.

Parmi les 182 enfants, 6 sont décédés (3,3 %) et l'étude a été menée sur 165 enfants revus à 90 jours (54, 56 et 54 enfants dans les 3 groupes). Les enfants étaient âgés de 14,6 mois en moyenne avec un poids de 6,7 kg (– 3,2 Z-score), 9,4 % avaient des oedèmes. Les groupes étaient comparables à l'inclusion. À 90 jours, il n'y avait pas de différence significative entre les trois groupes : respectivement + 0,25, + 0,27, et + 0,42 Z-score poids/âge. L'interaction Spiruline + poissons n'était pas significative. L'analyse multivariée ne montrait pas de lien entre prise de poids et la prise de Spiruline seule ou associée. Cependant l'existence d'infections intercurrentes ou d'un allaitement maternel sans complément était associée à une moindre prise de poids.

Cette étude, avec une puissance suffisante, ne montre pas d'efficacité de la Spiruline par rapport à la renutrition habituelle aux doses prescrites de 5 g/j. Des doses plus importantes de 10 g/j ou plus pourraient être étudiées mais la tolérance et le goût pourraient poser problème.