Proper functioning of the hand relies on its capacity to rotate and point the palm upward (i.e. supination) or downward (i.e. pronation) when standing up with the elbow in 90° flexion. Hand rotation is possible because of forearm rotation and also rotation of the whole upper limb at the shoulder. Two distinct mechanisms contribute to hand rotation: one in which the ulna is immobile and another in which the ulna is mobile. In this review, we first summarize how evolution of the human species has led to the progressive development of specific forearm anatomy that allows for pronation and supination. Then we analyze how the three joints of the forearm (i.e. proximal, middle and distal radioulnar joints), in association with the characteristic shape of both forearm bones, allow the forearm to rotate around a single axis. Lastly, we describe the neuromuscular anatomy that controls these complex rotational movements. The anatomical and biomechanical points developed in this paper are analyzed while considering clinical applications.

Le fonctionnement correct de la main repose sur sa capacité à tourner et diriger la paume vers le haut (supination) ou vers le bas (pronation) lorsque le sujet est debout avec le coude fléchi à 90°. La rotation de la main est rendue possible par la rotation de l’avant-bras, qui est elle-même complétée par la rotation de l’ensemble du membre supérieur au niveau de l’épaule. Il est ainsi possible de distinguer deux mécanismes aboutissant à la rotation de la main: une rotation à ulna fixe et une autre à ulna mobile. Dans cet article, nous résumons les grandes étapes évolutives de l’espèce humaine qui ont conduit au développement d’une anatomie spécifique de l’avant-bras permettant la pronation–supination. Puis nous analysons comment les trois articulations de l’avant-bras (radio-ulnaires proximale, moyenne et distale) associées aux géométries caractéristiques des deux os de l’avant-bras permettent la rotation de l’avant-bras autour d’un axe unique. Enfin, nous décrivons l’anatomie neuromusculaire qui motorise ces mouvements complexes de rotation. Les aspects anatomiques et biomécaniques développés dans cet article sont envisagés à la lumière de leurs applications cliniques.