Cannabis is the most commonly used illicit drug with the highest prevalence reported among 15- to 24-year-olds. This specific period of emerging adulthood constitutes a critical age for substance use and for future consumption. Cannabis use patterns change during college or university and the post-college transition; users are at greater risk of adverse health outcomes (especially if they start or maintain a pattern of frequent use).

The overall aim of this study was to highlight psychological and relational factors that might be associated with changes (including cessation and fluctuation) in cannabis use during this specific period, separately for males and females.

The subjects were 682 first-year college students (69.94% of female), aged between 18 and 25years (M=18.59years, SD=1.56). Four groups were formed according to cannabis consumption: “non-users” (54.64%), “desisting users” (14.04%), “fluctuating users” (16.23%), and “persistent users” (15.07%). A self-report questionnaire was administered to evaluate prevalence, frequency and trajectory of use, number of peer cannabis users, alcohol use, impulsivity, anxiety (trait and social) and depression.

Females appear more sensitive to the romantic partner's consumption than males. For both sexes, having more friends who use cannabis appears to be a determinant. Depression and anxiety were not related to changes in cannabis use. Impulsivity is a significant factor for the maintenance of cannabis use in emerging adulthood, with higher lack of premeditation for males and higher sensation seeking for females among fluctuating and persistent users.

Results are discussed in terms of maintenance of use and the spiral of consumption, including clinical implications for prevention and interventions.

Le cannabis est la drogue illicite la plus consommée, avec des taux de prévalence les plus élevés parmi les jeunes de 15 à 24 ans. L’entrée à l’âge adulte semble être un âge critique pour la consommation de substance. À cette période de transition scolaire et statutaire, des changements dans les patterns de consommation peuvent s’observer, en termes d’initiation, de maintien et de cessation. Les consommateurs présentent également un plus grand risque au niveau de leur santé surtout s’ils ont eu une consommation fréquente et/ou problématique.

L’objectif de cette étude vise à mettre en lumière les facteurs psychologiques et relationnels pouvant être associés aux changements de consommation de cannabis (y compris la cessation et les fluctuations) à cette période de transition, en considérant les garçons et filles séparément.

L’échantillon est composé de 682 étudiants en première année universitaire, (69,94 % de filles), âgés entre 18 et 25 ans (moyenne=18,59 ans, écart-type=1,56). Quatre sous-groupes ont été formés selon leur trajectoire de consommation : les non-consommateurs, (54,64 %), « les consommateurs désistants » (14,04 %), « les consommateurs fluctuants » (16,23 %), et « les consommateurs persistants » (15,07 %). Un questionnaire d’auto-déclaration a été administré pour évaluer la prévalence, la fréquence et la trajectoire de consommation de cannabis, la consommation d’alcool, le nombre de pairs consommateurs de cannabis ainsi que l’impulsivité, l’anxiété (anxiété trait et anxiété sociale) et la dépression.

Les filles apparaissent plus sensibles à la consommation de leur partenaire. Pour les deux sexes, avoir des amis qui consomment du cannabis apparaît déterminant dans les trajectoires de consommation. La dépression et l’anxiété ne sont pas associées aux changements de consommation de cannabis, alors que l’impulsivité est un facteur significatif dans le maintien de la consommation lors de l’entrée à l’âge adulte. Plus spécifiquement, le manque de préméditation est plus important chez les garçons et la recherche de sensation est plus élevée chez les filles, notamment chez les consommateurs fluctuants et persistants.

Les résultats sont discutés en termes de maintien de la consommation de cannabis et de spirale de la consommation activée par l’impulsivité. Les implications cliniques pour la prévention et les interventions sont également considérées.