Objectifs. Ce travail a pour objectifs d'étudier l'apport de l'autopsie verbale dans la mesure des indicateurs de mortalité maternelle en milieu rural, et de préciser les difficultés et les limites de cette méthode.

Matériel et méthodes. L'étude s'était déroulée dans 3 sites ruraux du Sénégal (Niakhar dans la région de Fatick, Bandafassi dans la région de Tambacounda et Mlomp dans la région de Ziguinchor) où une surveillance épidémiologique et démographique a été réalisée pendant plusieurs années.

Les informations ont été collectées à partir de deux sources : les questionnaires remplis au cours de la surveillance démographique au niveau des familles par des enquêteurs n'appartenant pas au corps médical, et des informations complémentaires collectées par un médecin épidémiologiste auprès des familles et à partir des registres des structures sanitaires. Pour tous les décès de femmes âgées de 15 à 49 ans, les circonstances détaillées du décès et la séquence des événements ayant conduit au décès ont été regroupées sur un dossier appelé « dossier clinique d'autopsie verbale ».

L'ensemble des dossiers cliniques d'autopsie verbale était soumis à l'expertise indépendante de deux gynécologues-obstétriciens pour classer les décès féminins en décès maternel ou non, et en déterminer les principales causes. Les dossiers discordants ont été examinés par un 3 ^e expert épidémiologiste spécialiste de santé maternelle. La 10 ^e classification internationale des maladies de l'OMS avait servi de référence pour identifier les décès maternels et en déterminer leurs causes.

Résultats. L'observatoire démographique a permis un enregistrement exhaustif des décès féminins, et l'analyse des dossiers cliniques d'autopsies verbales a permis d'identifier les décès maternels et de mesurer les principaux indicateurs de mortalité maternelle. Parmi les 471 décès féminins identifiés, 97 décès maternels ont été identifiés à Niakhar, 36 à Bandafassi et 10 à Mlomp. La proportion des décès maternels parmi les décès féminins était de 30,6 % à Niakhar, 32,7 % à Bandafassi et 22,7 % à Mlomp. Le ratio de mortalité maternelle était de 575/100 000 naissances vivantes (NV) à Niakhar, 930/100 000 NV à Bandafassi et 436/100 000 NV à Mlomp. Le risque de décès pendant la période de procréation était de 1/21 femme à Niakhar, 1/16 à Bandafassi et 1/41 à Mlomp. Le taux de mortalité maternelle était de 13,3/10 000 femmes en âge de procréer à Niakhar, 17/10 000 à Bandafassi et 6,9/10 000 à Mlomp.

La pratique de l'autopsie verbale se heurte à des obstacles d'ordre socioculturel en rapport avec les interdits et l'usage des langues vernaculaires. Un manque de précision dans le recueil des données par méconnaissance de l'information de la part des enquêtées ou par manque d'expérience de la part de l'enquêteur peuvent être aussi des limites. C'est une étude menée en zone rurale ne reflétant pas le niveau national. Elle demande du temps pour son exécution, engendrant ainsi un coût considérable.

Conclusion. Les autopsies verbales constituent une méthode de mesure de la mortalité maternelle en population. C'est une méthode qui présente des avantages en milieu rural où beaucoup d'accouchements se passent à domicile. Une fiabilité dans le recueil des données est nécessaire pour une bonne analyse des cas de décès.

Objectives. The aim of this paper is to study the use of verbal autopsy in order to assess maternal mortality indicators in rural settings and to determine the limits and difficulties related to that practice.

Material and methods. This study was carried out in 3 rural sites (Niakhar in the region of Fatick, Bandafassi in Tambacounda region and Mlomp in the region of Ziguinchor). These sites had been under demographic and epidemiological surveillance for several years.

Data were collected through two sources: a questionnaire filled out by data collectors during the demographic surveillance and a complementary survey done by an epidemiologist among families completed by information from the registers of health structures. For all female deaths (15-49 years), the detailed sequence of the events leading to the death were stated in a clinical file of verbal autopsy.

All the files had been submitted to two independent obstetricians for analysis. The character of maternal death and the cause of the death (direct, indirect ou undetermined) were processed. The discordant cases were submitted to another expert epidemiologist for analysis. The 10 ^th international classification of diseases of WHO was used as a reference to identify maternal deaths and their causes.

Results. This demographic surveillance has led to a complete registration of female deaths and the analysis of female deaths has helped to measure maternal indicators during the observed time period. Among the 471 female deaths, 97 maternal deaths were identified in Niakhar, 36 in Bandafassi and 10 in Mlomp. The proportion of maternal deaths was 30.6% in Niakhar, 32.7% in Bandafassi and 22.7% in Mlomp. The ratio of maternal mortality was 575 per 100.000 live births (LB) in Niakhar, 930/100.000 live births in Bandafassi and 436 / 100.000 LB in Mlomp. The risk of maternal death was 1 women in 21 in Niakhar, 1 in 16 in Bandafasssi and 1 in 41 in Mlomp. Maternal mortality rate was 13.3/10.000 reproductive age women in Niakhar, 17/10.000 in Bandafassi and 6.9/10.000 in Mlomp.

Sociocultural limits related to interdiction in the society, and language barriers are seen as limits for applying verbal autopsy practices. Also, a lack of precision in data collection because of lack of information delivered by the interviewee or because of lack of experience of the interviewer could be limitations. This study carried out in a rural setting could not show national maternal mortality level. It takes time to complete verbal autopsy leading to excessive cost.

Conclusion. Verbal autopsy remains an interesting method for measuring maternal mortality. It has advantages in rural areas where many deliveries still occur at home. Further accuracy in data collection is needed for a precise analysis of each case.