Les conditions environnementales à haute altitude présentent peu de facteurs allergènes ou de pollution. Nous avons donc examiné les effets amplificateurs de l’altitude (Tuja Ashu–Kirghizistan, 3200m, haute altitude [HA]) comparés à la même réhabilitation faite à basse altitude (Bishkek–Kirghizistan, 760m, basse altitude [BA]) sur le contrôle de l’asthme.

Des adultes asthmatiques vivant dans la zone de Bishkek, diagnostiqués conformément aux recommandations de la Global Initiative for Asthma, ont été recrutés pour cette étude randomisée contrôlée. Ils ont été affectés au hasard pour 3 semaines dans un hôpital situé en haute ou basse altitude. Là, ils ont bénéficié d’un traitement comprenant de l’éducation thérapeutique, de l’entraînement à l’endurance et à la force, des exercices respiratoires et des promenades guidées (30 à 45min, 5×/semaine). Les paramètres évalués étaient les suivants : la variabilité des modifications du débit expiratoire de pointe (DEP) [(Plus haut du jour–plus bas du jour)/moyenne des plus hauts et plus bas] et les notes du questionnaire de contrôle de l’asthme (Asthma Control Questionnaire [ACQ]) du début à la fin de la réhabilitation et 3 mois après, entre les groupes.

Cinquante asthmatiques (46 atopiques, 34 femmes) ont été randomisés [moyenne (quartiles) BA : âge 47 (34 ; 53) ans, FEV1 % prédite 74 (53 ; 99) %, DEP 311 (274 ; 378) L/min ; HA : âge 43 (33 ; 49) ans, FEV1 % prédite 80 (74 ; 86) %, DEP 326 (261 ; 368)L/min]. Les paramètres varient de la manière suivante : variabilité du DEP (médiane IC 95 %) : −10,4 % (−21,3 à −3,4, p<0,01) en HA vs −7,4 % (−13,9 à 0, p<0,05) en BA, différence moyenne −5,8 % (−14 à 2) et, après 3 mois : −8,9 % (−10,3 à −2,8, p<0,01) en HA vs −2,5 % (−17,5 à 2,2, p>0,05) en BA, différence −5 % (−13,6 à 5,0). Le score de l’Asthma Control Questionnaire diminue en HA plus qu’en BA : −1,1 (−1,3 à −0,7, p<0,001) vs −1,4 (−2,2 à −0,9, p<0,001), différence 0,3 (−0,4 à 1,1) et, après 3 mois, de −0,2 (−0,9 à 0,4, p>0,05) vs −0,9 (−1,3 à −0,3, p<0,01), différence 0,4 (−0,4 à 1,1).

La réhabilitation de l’asthme est hautement efficace pour améliorer le contrôle de l’asthme en termes de variabilité et de symptômes de DEP, à un degré similaire tant à haute qu’en basse altitude.

L’étude a un impact important sur les patients concernés et les pays à faible revenu tels que le Kirghizistan, où les médicaments sont moins disponibles et où nous avons pu montrer que la réhabilitation de l’asthme est efficace dans le traitement des symptômes et la variabilité du débit expiratoire de pointe.