De nombreux virus peuvent être responsables d’atteintes du système nerveux central (SNC). Il s’agit de virus neurotropes, pouvant traverser la barrière hémato-encéphalique, qui sont directement responsables des lésions touchant le SNC. Le diagnostic dans ce cas repose essentiellement sur la mise en évidence du virus responsable dans le liquide céphalorachidien. Les entérovirus représentent la cause la plus fréquente des méningites virales alors que le virus herpes simplex type 1 (HSV-1) est la cause la plus fréquente des encéphalites virales dans les pays occidentaux. À côté de ces virus neurotropes, un certain nombre d’infections virales peuvent déclencher un processus immunopathologique responsable du développement de lésions inflammatoires démyélinisantes du système nerveux. Il s’agit d’atteintes post-infectieuses, sous forme d’encéphalites, de myélites (myélite transverse) ou de névrites (syndrome de Guillain-Barré). L’agent pathogène en cause reste souvent non identifié dans ces atteintes post-infectieuses.

Many viruses can cause central nervous system (CNS) damages. They are neurotropic viruses, which can cross the blood-brain barrier, and which are directly responsible for lesions affecting the CNS. The diagnosis in this case is essentially based on the detection of the virus in a cerebrospinal fluid sample. Enteroviruses are the most common cause of viral meningitis, whereas herpes simplex virus type 1 (HSV-1) is the most common cause of viral encephalitis in Western countries. Besides these neurotropic viruses, a number of viral infections can trigger an immunopathological process involved in the development of inflammatory demyelinating lesions of the nervous system. These post-infectious diseases are represented by encephalitis, myelitis (transverse myelitis) or neuritis (Guillain-Barré syndrome). The pathogen involved in these post-infectious diseases remains often unidentified.