Le cancer colorectal (CCR), au premier rang des cancers digestifs en France, représente un problème majeur de santé publique. Le bénéfice d'une chimiothérapie adjuvante après résection chirurgicale à visée curative des cancers coliques de stade III a été démontré. En situation métastatique, une chimiothérapie palliative permet d'améliorer la survie et la qualité de vie des patients par rapport à un traitement symptomatique seul. La chimiothérapie par 5-fluorouracile (5FU) modulé par l'acide folinique (AF) (protocoles Mayo Clinic et LV5FU2) est le traitement adjuvant standard. En situation palliative, cette association peut-être optimisée par l'adjonction d'irinotecan (protocole FOLFIRI) ou d'oxaliplatine (protocole FOLFOX). Ces deux protocoles ont démontré leur supériorité en terme de réponse tumorale et de survie sur une chimiothérapie par 5FU/AF. En cas de bonne réponse tumorale, il faut toujours envisager une résection secondaire des métastases hépatiques dans le cadre d'une concertation multidisciplinaire. Les études en cours portent sur : 1) l'élaboration d'une stratégie thérapeutique optimale (quels protocoles et dans quel ordre) en fonction de l'extension tumorale, du profil de toxicité des drogues, de l'état général du patient et de l'objectif thérapeutique souhaité ; 2) l'évaluation de nouvelles drogues et de nouvelles approches thérapeutiques. Malgré des progrès notables, le pronostic reste sombre avec une survie d'environ 40 % à 5 ans. L'amélioration des résultats actuels passe par l'amélioration des résultats de la chimiothérapie, ce qui implique une participation active aux essais thérapeutiques en cours, mais également par l'amélioration des procédures diagnostiques (en particulier par la mise en place d'un dépistage de masse) permettant d'augmenter la proportion de tumeurs diagnostiquées à un stade précoce et accessibles à un traitement chirurgical à visée curative.

Colorectal Cancer (CRC) is the most frequent digestive cancer in France and a major public health problem. The benefits of adjuvant chemotherapy after curative resection of Stage III CRC has been clearly demonstrated. For metastatic CRC, palliative chemotherapy allows an improvement in survival duration and quality of life compared with symptomatic treatment. 5-FU/Leucovorin chemotherapy (Mayo Clinic protocol and LV5FU2) is the standard adjuvant therapy. The addition of irinotecan (FOLFIRI) or oxyplatin (FOLFOX) to this regimen may improve response in palliative situations. These two regimens have shown their superiority to 5FU/Leucovorin in both tumor response and survival. A good objective response to palliative chemotherapy may allow for a secondary resection of hepatic metastases as part of a multidisciplinary approach.

Current studies aim to define: 1) optimal treatment strategies (which drug protocols? in what order?) as they apply to tumor spread, drug toxicity profiles, the general state of the patient, and the desired therapeutic effect; 2) evaluation of new drugs and novel therapeutic approaches.

Despite notable progress, the prognosis still remains grim with a survival of only 40% at 5 years. Any improvement in results will require not only an inprovement in chemotherapy but also an improvement in methods of early diagnosis (systematic mass screening) which would permit the diagnosis of CRC at earlier stages where curative resection is feasible.