La spermatogenèse est le processus continu de différenciation cellulaire qui aboutit à la production chez l’adulte des spermatozoïdes. Dans les tubes séminifères du testicule, ce processus se développe à partir d’un nombre restreint de cellules, les cellules souches germinales (CSG). Les CSG présentent la double propriété de s’auto-renouveler pour maintenir leur stock, et de se différentier pour produire les cellules hautement spécialisées que sont les spermatozoïdes. L’activité fonctionnelle des CSG chez les mammifères, dont le primate non-humain, a été démontrée par la régénération d’une spermatogenèse après leur transplantation dans des testicules déplétés en CSG. Chez l’humain, comme chez les autres mammifères, les CSG sont présentes dans le testicule dès la naissance et sont la cible des chimiothérapies et radiothérapies anticancéreuses. L’atteinte de leur stock est responsable des stérilités secondaires au traitement. Des biopsies testiculaires sont actuellement réalisées chez des patients prépubères atteints de cancer afin de cryo-conserver les CSG avant l’induction des traitements à haut risque. En effet, l’utilisation potentielle des CSG en thérapie cellulaire constitue une alternative intéressante pour la restauration de la fertilité masculine. D’après les modèles animaux, auto-transplantés dans le testicule des patients guéris mais stériles, les CSG permettraient de restaurer la spermatogenèse et ainsi une fertilité naturelle ou par assistance médicale à la procréation. Toutefois, l’utilisation des CSG en thérapie cellulaire humaine nécessite, entre autre, de décrypter les caractéristiques moléculaires et fonctionnelles de ces cellules qui, d’après les dernières données de la littérature, apparaissent comme une population très hétérogène. Les CSG de souris constituent le modèle de CSG le mieux connu chez les mammifères. Les programmes de recherche, GermPlast et GermCell, menés chez l’humain par nos équipes visent à caractériser les CSG humaines adultes et prépubères à partir des données acquises chez la souris et à développer des modèles in vivo permettant de mieux comprendre les mécanismes régulant le devenir des CSG humaines en vue de mettre au point les modalités de leur utilisation.