Les arcs réflexes, somatiques ou viscéraux, sont sous-tendus par des réseaux de neurones au niveau d’un segment métamérique de la moelle épinière, localisés au niveau des cornes dorsales et ventrales de la substance grise de la moelle épinière. Ces arcs réflexes reposent sur le système sensori-moteur métamérique pour l’arc réflexe somatique, auquel il faut ajouter le système nerveux végétatif pour l’arc réflexe viscéral, plus disséminé compte tenu de son anatomie. Contrairement aux récepteurs sensoriels somatiques très spécialisés, les récepteurs sensoriels viscéraux sont des récepteurs non spécialisés de type polymodal, à l’exception de récepteurs très spécialisés qui ne participent pas à la somesthésie : barorécepteurs (pression artérielle) ; chémorécepteurs (concentration en O₂ artérielle) ; volorécepteurs (distension des viscères) ; chémorécepteurs de la gustation. L’arc réflexe viscéral comprend un organe innervé par un neurone sensitif en T situé dans le ganglion de la racine dorsale, dont la branche afférente, traversant le ganglion para-vertébral, va par le rameau communiquant blanc vers son noyau et se termine dans la moelle sur un interneurone de la corne dorsale. Il est associé à un neurone efférent situé dans la corne intermédio-latérale de la moelle. Son axone myélinisé, relativement court, quitte la moelle par la racine ventrale. Enfin, un relais dans un ganglion de la chaîne para-vertébrale ou dans un ganglion pré-vertébral, à distance de la chaîne para-vertébrale, avec un neurone dont l’axone non myélinisé atteint l’organe cible boucle le circuit réflexe, en innervant l’organe cible. L’organisation anatomique des systèmes sensoriels somatiques et viscéraux permet de caractériser une convergence viscéro-somatique, à l’origine des douleurs viscérales référées. Les systèmes somatiques de contrôle de la douleur sont définis au niveau d’un métamère dans la corne dorsale de la moelle épinière et reposent sur le modèle du « gate control » [1Melzack R., Wall P.D. Pain mechanisms: a new theory Science 1965 ;  150 : 971-979 [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références]. Les systèmes de contrôle viscéraux reposent sur une boucle de contrôle supra spinale mais ne se résolvent pas au niveau métamérique.