Le rôle majeur des plaquettes sanguines est d’assurer l’intégrité des vaisseaux et l’hémostase primaire, c’est-à-dire l’arrêt du saignement, en cas de brèche vasculaire. Les propriétés mises en jeu dans ces processus physiologiques sont également à l’oeuvre lors de la formation des thromboses artérielles, complications redoutables de l’athérosclérose qui peuvent mener à l’occlusion vasculaire. Il s’agit principalement de leur capacité à adhérer à la paroi vasculaire lésée, à s’activer au contact de divers substrats et activateurs solubles et à former des agrégats stabilisés par un réseau de fibrine. Les plaquettes sont également impliquées dans la dissémination métastatique, dans certains processus inflammatoires, dans la défense immunitaire innée et adaptative ainsi que dans le développement embryonnaire. Ces différents rôles des plaquettes sanguines sont assurés par de nombreux mécanismes moléculaires. Certains sont communs à plusieurs fonctions, d’autres sont distincts et les défauts qui peuvent exister sur l’un ou l’autre de ces mécanismes ne perturbent pas nécessairement l’ensemble des fonctions des plaquettes.

The main role of blood platelets is to ensure vascular integrity and hemostasis in case of vascular damage. The platelet functions involved in these physiological processes are also at work in arterial thrombosis, which is a dramatic complication of atherosclerosis that may lead to vascular occlusion. These functions of platelets include their ability to adhere to the injured vessel wall, to be activated by contact with various substrates and soluble activators, and to form aggregates stabilized by a fibrin network. Platelets are also involved in metastasis, various inflammatory processes, innate and adaptive immune defenses, and embryonic development. These roles are supported bymultiple molecular mechanisms, some of which are common to several functions while others are distinct. Defects in one or other of these mechanisms do not necessarily disrupt all platelet functions.