Deux changements importants concernant la fin de la vie sont survenus durant ces dernières décennies : aujourd’hui, la mort frappe principalement des personnes âgées et très âgées en raison de l’augmentation régulière de la durée de la vie et du vieillissement inéluctable de la population ; en second lieu, elle survient dans près de 70 % des cas à l’hôpital ou en institution. Nos concitoyens ont peur de souffrir et de mourir. Ils aspirent tous à une mort douce, aussi rapide que possible et dans les récents sondages, se déclarent favorables à l’euthanasie. En France, comme dans la majorité des pays occidentaux, en dehors des pays du Benelux, l’euthanasie est illégale. Les soins palliatifs en pleine expansion dans notre pays permettent une fin de vie dans la dignité, sans angoisse et sans souffrance. Encore mal connue par la population et même par les médecins, la Loi Léonetti mérite avant tout d’être appliquée. Elle assure la protection des plus faibles qui ne doivent jamais être considérés comme indignes de vivre.

Two major changes in end-of-life management have occured in recent decades: first, because of the increase in life expectancy and the resulting aging of the population, most deaths now involve old or very old people ; second, more than two-thirds of deaths occur in a hospital or an institution. Our fellow citizens are afraid of suffering and death. They wish for a peacefudeath, as rapid as possible and, in recent surveys, say they favour euthanasia. Yet euthanasia is illegal in France and in most other Western countries (with the exception of the Benelux nations). Palliative care ensures dignity in death, without anxiety of suffering, and is expanding rapidly in France. Léonetti’s law of 22 April 2005 ensures the protection of the weakest, who should never be considered unworthy of life, yet is poorly known to the public and even to physicians. It now needs to be applied in practice.