Dans son propos introductif à la séance dédiée par l’Académie nationale de médecine le 7février 2012 à l’« Insuffisance intestinale chronique et transplantation » Bernard Launois a rappelé que le premier succès mondial de transplantation intestinale avait été obtenu en 1987, en France à l’Hôpital des Enfants-Malades, à Paris. Ayant eu le bonheur d’être l’animateur de cette belle aventure, après en avoir été modestement et presque par hasard l’initiateur, Denys Pellerin rapporte ici les circonstances, les difficultés et les péripéties qui en ont marqué les étapes successives. Aux espoirs et succès de la nutrition parentérale dans la prise en charge au long cours des « grêles courts » ont succédé les déconvenues et la certitude que s’imposeraient les limites de la méthode. La seule issue à cette impasse ne pouvait être que la transplantation intestinale. La poursuite ininterrompue et simultanée de la recherche clinique et d’une recherche expérimentale sur le porcelet, appuyée sur les compétences multiples des équipes rassemblées aux Enfants-Malades, devaient finalement conduire — après dix huit ans d’efforts, au fragile mais encourageant succès du 21 mars 1987, unanimement reconnu comme le premier succès mondial d’une transplantation intestinale chez un enfant.

In his opening remarks to Academy of Medicine meeting devoted to Chronic Intestinal Failure and Transplantation on 7 February 2012, Bernard Launois recalled that the first successful intestinal transplantation worldwide was performed in 1987, in France, at Hôpital Necker-Enfants-Malades in Paris. Having had the pleasure of leading this great adventure, and being modestly (and almost by accident) its initiator, Denys Pellerin recalls the circumstances, the difficulties and the vicissitudes of the successive phases. The early hopes and successes of parenteral nutrition in the management of long-term short-bowel syndrome were followed by setbacks and a growing realization of the limits of this approach. Intestinal transplantation was the only way out of this impasse. Uninterrupted research conducted simultaneously in the clinic and on piglets, drawing on the expertise of multiple teams grouped together at Necker-Enfants-Malades, would ultimately lead, after 18 years of intense efforts, to a fragile but encouraging success on 21 March 1987, unanimously recognized as the first-ever successful pediatric intestinal transplant.