La dépression du sujet âgé est un problème de santé publique, une pathologie fréquente, sous-diagnostiquée dans ¾ des cas. Non ou incorrectement traitée dans 60 à 70 %, habituellement considérée comme une conséquence du vieillissement. Elle est souvent masquée, sans tristesse exprimée, de sémiologie peu apparente. Le défaut diagnostic est lié à la difficulté à exprimer la douleur morale et la symptomatologie, méconnaissance de la clinique particulière de la dépression du sujet âgé. Le tableau est souvent trompeur évoluant de manière torpide et souvent masqué par d’autres symptômes : Instabilité, agressivité, colère, somatisations fréquentes, hypocondrie, démotivation, sensation douloureuse de vide intérieure, repli sur soi, isolement, angoisse, confusion, troubles mnésiques, conduites suicidaires…

20 % des sujets âgés repérés comme déprimés reçoivent un traitement inadapté (anxiolytiques ou dosages trop faibles d’anti dépresseurs). Une prise en charge optimale de la dépression peut améliorer de façon rapide la qualité de vie des patients, ce qui représente l’objectif principal des soins donnés aux personnes âgées.