La disponibilité des globules rouges pour la transfusion dépend de leur conservation réfrigérée sous forme de concentré globulaire (CGR). Ce stockage, d’une durée maximale de 42jours en France, s’accompagne d’altérations métaboliques, biochimiques et morphologiques des globules rouges (GR) nommées lésions de stockage. Ces lésions de stockage seraient responsables de la clairance post-transfusionnelle précoce d’une proportion des GR pouvant atteindre 25 %, diminuant d’autant le rendement transfusionnel.

Nous avons identifié une sous-population de petits GR que nous avons nommés « micro-érythrocytes de stockage » (MES) et dont l’accumulation au cours du de stockage varie considérablement d’un donneur à l’autre. Chez des volontaires sains, une proportion élevée de MES dans les CGR est corrélée à un faible rendement transfusionnel (évalué par la méthode de marquage au chrome 51). Lors de la perfusion ex vivo de rates humaines, 15 % des globules rouges stockés 42jours et 61 % de la sous-population de MES sont éliminés. Des proportions initiales élevées de MES sont également corrélées à un rendement perfusionnel diminué dans les rates humaines perfusées. Dans un modèle de souris, la transfusion de GR stockés montre un rendement transfusionnel réduit, principalement due à la clairance des MES. Lorsque cette sous-population de GR altérés est abondante dans un CGR, le rendement transfusionnel est diminué. La quantification des MES est un marqueur cellulaire prédictif de la clairance précoce des GR stockés. Il constitue donc un marqueur maniable et reproductible d’évaluation de nouveaux procédés de conservation des CGR.