La difficulté essentielle des adolescents souffrant d’anorexie mentale tient à leur personnalité et à leur incapacité à gérer les conflits. Les relations de ces patients avec les autres sont similaires à celles qu’elles entretiennent avec la nourriture : les deux sont caractérisées par un aspect paradoxal : une alternance entre une furieuse avidité pour la relation et une capacité d’isolement, de retrait et d’intolérance à la solitude ; une grande sensibilité à l’attitude et à l’opinion des autres ; des difficultés à gérer la relation affective et à trouver une suffisamment bonne distance ; une oscillation entre une anxiété due à la séparation et une anxiété due à la crainte de l’intrusion ; la coexistence d’attente exacerbée avec la capacité d’être facilement influençable et dans le même temps une capacité d’opposition et refus de l’échange. Globalement ces caractéristiques se regroupent dans le concept de dépendance. Chez tous ces patients il y a une prédisposition à une dépendance exagérée, avec un manque d’autonomie. La signification pathologique de ces conduites, ces enjeux et les conséquences thérapeutiques seront discutées.

The essential difficulty of these adolescents suffering of anorexia nervosa lies within their personalities and their incapacity to deal with conflict. The relationships of these patients to others are similar to their relationships to food: both are often characterized by a paradoxical aspect: an alternating between a great eagerness for relationships and a capacity for isolation and withdrawal, with intolerance for loneliness; a great awareness of the attitude and the opinion of others; difficulties in regulating relationships and in finding optimal distancing; oscillation between an anxiety due to fear of separation and an anxiety due to fear of intrusion; the coexistence of exacerbated expectations concerning important people, along with the ability to be easily influenced, but at the same time a large capacity for opposition and an obstinate refusal of change. Globally these characteristics find a common ground in the concept of dependency. In all these patients there is a predisposition towards an exaggerated dependency on certain people in the outside world, especially parents with a lack of autonomy. The psychopathological significance of these conducts; its stakes, and its therapeutical consequences are discussed.