La gestion des voies aériennes en médecine d'urgence, non anticipée et survenant en dehors d'un milieu spécialisé (bloc opératoire ou service de réanimation), est une procédure à risque. Elle repose principalement sur l'intubation orotrachéale. Les complications principales de cette procédure sont l'hypoxémie et l'hypotension artérielle, pouvant aboutir à un arrêt cardiaque. Leur prévention nécessite l'identification des situations à risque (voies aériennes anatomiquement ou physiologiquement difficiles) afin d'adapter sa prise en charge. La survenue des complications augmente avec le nombre de tentatives, l'objectif est donc un succès de l'intubation à la première tentative. La position du patient, l'optimisation de la préoxygénation, l'oxygénation apnéique, l'optimisation hémodynamique, le choix des médicaments utilisés sont des facteurs qui influent sur le taux de réussite et le pronostic. L'induction en séquence rapide est la technique anesthésique de référence, associant l'administration d'un hypnotique (étomidate ou kétamine) et d'un curare (succinylcholine ou rocuronium). En cas d'intubation présumée ou effectivement difficile, un algorithme de prise en charge doit être disponible, exposant les indications des dispositifs d'aide à l'intubation difficile ou les alternatives existantes (vidéolaryngoscope, dispositif supraglottique, cricothyroïdotomie). La surveillance de la capnographie est la méthode de référence pour confirmer une ventilation efficace et donc le positionnement endotrachéal de la sonde. Il est indispensable que les professionnels de l'urgence concernés soient préparés à ces situations et formés à la gestion des voies aériennes, à la prise de décision en urgence et à l'utilisation des différentes techniques et dispositifs existants. Cette formation doit être initiale et continue, théorique et pratique, notamment par la simulation.