La spécialisation sportive précoce correspond à la participation intentionnelle et ciblée d’un enfant prépubère à un seul sport pendant la majeure partie de l’année, limitant les possibilités de s’engager dans d’autres sports et activités. La croyance que démarrer tôt et de manière intense l’entraînement et la compétition dans un seul sport représente l’unique voie d'accès vers le sport de haut niveau ne résiste pas à une analyse rationnelle basée sur l’évidence scientifique actuelle. En effet, la spécialisation sportive précoce : (1) est associée à un risque accru de blessure, en particulier de blessure de surcharge ; (2) peut favoriser le burnout sportif et une fragilisation de l’état psychologique de l’enfant ; (3) n’augmente pas les chances de performance à l’âge adulte comparativement à une spécialisation plus tardive. À l’instar d’organisations de référence comme l’Académie américaine de pédiatrie, les acteurs du monde du sport et de la santé devraient recommander aux parents et aux enfants de diversifier la pratique sportive des jeunes au moins jusqu'à la puberté, tout en laissant du temps libre pour des activités non structurées et non compétitives. Enfin, même s’il n’existe pas un chemin unique vers l’excellence sportive, une spécialisation tardive de l’enfant dans une seule discipline est plutôt recommandée.

Early sport specialization corresponds to a prepubescent child's intentional and targeted participation in a single sport for the majority of the year, limiting the opportunities to engage in other sports and activities. The belief that an early and intense start to training and competition in a single sport represents the only route to top-level sport may not be supported by a rational analysis based on the current scientific evidence. In fact, early specialization in sport: (1) is associated with an increased risk of injury, particularly overuse injury; (2) can lead to burnout in sport and a weakening of the child's psychological state; (3) does not increase the chances of performance in adulthood compared to later specialization. Following the example of reference organizations such as the American academy of pediatrics, stakeholders involved in the world of sport and health should recommend that parents and children diversify young people's sporting activities until at least puberty, while leaving free time for unstructured, non-competitive activities. Finally, although there is no single path to sporting excellence, late specialization in a single discipline is recommended.