L’exposition à l’amiante est responsable de pathologies pleurales et pulmonaires, dont le mésothéliome et le cancer bronchique. L’information sur les risques pour la santé d’une exposition professionnelle à l’amiante, et la mise en place de programmes de dépistage des pathologies associées, sont susceptibles de déclencher des réactions psychologiques importantes chez les sujets exposés, en relation avec la gravité de ces maladies.

Une revue de littérature des études menées sur ce thème a été effectuée. L’analyse a été faite en distinguant les études de cas, les études de cohorte et les études comportant des populations témoins.

Quelques cas d’état de stress post-traumatique ont été rapportés dans la littérature, principalement chez des collègues de patients décédés de mésothéliome. La majorité des travaux publiés mettent en évidence des effets psychologiques modérés chez les sujets informés, qui se manifestent essentiellement sous la forme de réactions anxieuses. Pour la plupart des auteurs, l’absence de réaction psychologique importante s’explique par un déni du risque. Deux éléments toutefois ressortent de cette revue. Premièrement, les réactions psychologiques et la perception du risque dépendent plus du fait d’avoir été exposé à l’amiante que du fait d’être malade. Deuxièmement, les sujets exposés ont des manifestations plus importantes devant toute perturbation de leur état de santé, même sans lien avec l’amiante.

Alors que les recommandations de la conférence de consensus sur la surveillance médicale des sujets exposés à l’amiante sont actuellement en cours d’évaluation en France, l’étude des effets psychologiques liés à la mise en place de ce type de surveillance devrait être encouragée afin d’améliorer la prise en charge des sujets ainsi suivis.

Occupational exposure to asbestos is responsible for pleural and parenchymal diseases among which mesothelioma and lung cancer. Information on risks for health as well as implementation of screening programs for subjects occupationally exposed to asbestos may generate psychological adverse effects in relation with these fatal diseases.

A literature review was conducted on this topic. The analysis has been conducted separately for clinical cases report and cohort studies with or without a control group.

Few authors reported post traumatic stress disorder cases, mostly in colleagues of patients deceased from mesothelioma. The main effect observed in most of published studies among subjects who have received information on risk of asbestos exposure for health was moderate anxious reaction. For most of the authors, this lack of serious psychological reaction was interpreted as a “risk refusal“ reaction. However, two elements have to be emphasized. First, psychological reactions depend more on exposure assessment by subjects than on the presence or absence of an asbestos-associated disease. Second, exposed subjects present higher psychological reactions in relation with modification of their health status whatever the aetiology of the disease, than control subjects not exposed to asbestos.

As recommendations of the Consensus Conference held in 1999 in Paris are currently under assessment in France, the study of psychological adverse effects of such screening programs have to be encouraged in order to improve patients take care.