L'alpha-coma associe un coma et des modifications de l'EEG caractérisées par un rythme de base variant entre 8 et 13 Hz, d'une amplitude inférieure à 50 gmV, de répartition diffuse sur tout l'encéphale, et dépourvu de réactivité aux stimulations sensorielles. Vingt cas d'alpha-coma sont décrits: 16 cas sont en rapport avec une encéphalopathie anoxique, deux cas concernent des accidents vasculaires dans le tronc cérébral, et deux cas sont secondaires à une encéphalopathie métabolique. Les hypothèses concernant l'origine des modifications de l'EEG dans l'alpha-coma sont revues, bien que les mécanismes étiopathogéniques soient mal compris.

Alpha coma is a relatively rare variety of EEG resulting from diffuse cerebral anoxia, focal brainstem lesions, metabolic disturbances or intoxications. It is a monotonous, unreactive and anteriorly predominant activity of less than 50 μV and of 8 to 13 Hz. Twenty cases of alpha coma are reported: 16 resulting from anoxic encephalopathy, 2 from brain stem strokes, and 2 from metabolic encephalopathy. Cardiac arrest was the main cause of alpha coma (10 cases); a large number of patients (7 cases) died, or have survived with severe neurologic deficits (2 cases). In 2 cases there was a metabolic-toxic cause (benzodiazepines and parathion intoxication). The 2 patients with pontomesencephalic haemorrhage died. The physiopathogenicity of alpha coma, which remains obscure, is also discussed.