Les cures chirurgicales des anévrismes de l'aorte thoracique impliquent la mise du patient en arrêt circulatoire total et doivent dès lors, être réalisées sous hypothermie profonde en vue de diminuer les exigences métaboliques du cerveau. Le degré optimal d'hypothermie à atteindre est cependant mal connu. Les PES ont été enregistrés par stimulation des nerfs médians lors de 21 opérations pratiquées chez 20 patients placés sous hypothermie profonde. Jusqu'à 21°C, une augmentation du temps de latence de l'ensemble des composantes est observée ; les ondes N20 et P14 disparaissent à des températures nasopharyngiennes moyennes de 20 et 17°C respectivement, bien qu'une variabilité interindividuelle importante soit notée quant à ces températures de disparition. Il est proposé d'utiliser la température de disparition de l'onde P14 comme critère d'arrêt circulatoire : en effet, les 13 patients survivants chez lesquels ce critère fut réalisé récupérèrent sans séquelles neurologiques détectables ; inversement, trois patients chez lesquels une disparition des activités intracrâniennes survint indépendamment de la température corporelle présentèrent des séquelles. De plus, particulièrement si l'on exclut les patients chez lesquels l'arrêt circulatoire entraîna l'apparition de signes importants de neuropathie, le délai de réapparition des ondes P14 et N20 lors du réchauffement est significativement corrélé à la durée de l'arrêt circulatoire : ceci confirme, d'une part, le caractère indispensable d'une hypothermie suffisante et implique, d'autre part, que, même si le suivi par potentiels évoqués somesthésiques permet d'optimiser les conditions de l'intervention, il reste souhaitable, afin d'éviter des séquelles neurologiques mineures, de recourir à des arrêts circulatoires aussi courts que possible.

The surgical repair of ascending aorta aneurysms can only be carried out under total circulatory arrest, and is consequently to be performed under deep hypothermia, in order to adequately decrease the metabolic requirements of the brain. However, the optimal temperature to be reached is poorly known. SEPs to median nerve stimulation were recorded in 21 operations performed in 20 patients undergoing profound hypothermia. The latencies of all SEP components increase to 21°C. Waves N20 and P14 disappear at mean naso-pharyngeal temperatures of 20°C and 17°C, respectively, although a wide inter-individual variability was observed. We suggest to use the P14 disappearance as the criterion to perform the circulatory arrest: in fact, all surviving patients in whom this criterion was fulfilled recovered without any detectable neurological sequellae, while three patients in whom brain activities disappeared independently on body temperature presented with neurological sequellae. Moreover, particularly if patients presenting with ischemia-induced disappearance of Erb's point activities were excluded, we found a significant correlation between the duration of the circulatory arrest and the delay of N20 and P14 reappearance on rewarming. This confirms the importance of sufficient hypothermia, on the one hand; and on the other hand, our findings imply that, even if SEP monitoring considerably decreases the risk of neurological sequellae associated with these operations, the duration of the circulatory arrest should be reduced as far as possible.