The electromyographic silent period following the motor potential evoked hy cortical magnetic stimulation is decreased in parkinsonian patients. In this study we investigated whether the decrease in the silent period is connected only with parkinsonian symptoms. We evaluated the effect of apomorphine (a potent and rapid dopamine agonist) on the changes in the peripheral and central silent period in 29 patients with Parkinson's disease and in two patients affected by multisystem atrophy (MSA). Apomorphine injection was found to induce a significant improvement in the central silent period in parkinsonian patients but not in the MSA patients, suggesting a relation between the clinical parkinsonian symptoms (akinesia and rigidity) and the silent period duration. The central silent period changes after apomorphine injection could be used as an adjunctive, safe and effective diagnostic tool to assess dopamine responsiveness of parkinsonian syndromes.

La période de silence èlectromyographique après le potentiel moteur evoqué par la stimulation magnétique corticale est diminuée chez les parkinsoniens. Nous avons étudié l'effet de l'apomorphine (un agoniste de la dopamine puissant et rapide) sur la période de silence centrale et périphérique chez 29 patients atteints de la maladie de Parkinson et deux patients ayant une atrophie multisystémique (AMS). L'injection d'apomorphine induit une augmentation significative dans la durée de la période de silence chez les parkinsoniens. Au contraire, l'absence de tout changement significatif chez les patients ayant une AMS, suggère une relation entre les symptômes parkinsoniens (rigidité et akinésie) et la durée de la période de silence centrale, Les changements de ce paramètre après l'injection d'apomorphine peut donc être utilisé comme un élément diagnostique ultérieur sûr et efficace, pour évaluer le potentiel thérapeutique de la dopamine sur les syndromes parkinsoniens.