The majority of the studies on laser evoked potentials (LEPs) have been focused on hand and foot stimulations and only lately on the trigeminal system. Because of a high receptor density in the facial skin and the very short conduction distance, LEP recordings after trigeminal stimulation are easier and quicker than those after stimulation of the limb extremities. Laser pulses with a stimulus intensity close to perception threshold can evoke well-defined LEPs. Few trials are sufficient to yield stable and reproducible averages. Even ultralate LEPs related to the C-fibre input are comparatively easily obtained from the trigeminal territory. The brain generators of the main LEP waves are probably very close for the trigeminal and limb stimulations. Trigeminal LEPs have been found absent or delayed in patients with trigeminal neuralgia, trigeminal neuropathies, posterior fossa tumors, and brainstem infarctions or demyelinating plaques. Conversely, trigeminal LEPs appear to be enhanced in patients with migraine. High-intensity pulses directed to any trigeminal division also elicit reflex responses: a blink-like reflex in the orbicularis oculi and a single silent period in the contracting masseter muscle. The availability of a neurophysiological method of assessing function of the trigeminal nociceptive pathways reaching both the cerebral cortex and the brainstem reflex circuits, has provided new opportunities for investigating the pathophysiology of orofacial pain syndromes.

La majorité des études portant sur les potentiels évoqués laser (PEL) se sont focalisées sur la stimulation de la main ou du pied, et seulement récemment sur la stimulation du système trigéminal. Du fait de la haute densité des récepteurs sur la peau du visage et de la très faible vitesse de conduction, les enregistrements des PEL obtenus en réponse à une stimulation trigéminale sont plus faciles à réaliser et plus rapides que ceux obtenus après une stimulation des membres supérieurs ou inférieurs. Les pulses laser délivrés avec une intensité de stimulation proche du seuil de perception donnent en général des PEL déjà bien définis. Un petit nombre d'essais est suffisant pour obtenir des réponses reproductibles et stables. Même les PEL ultra-tardifs, correspondant à une stimulation des fibres C sont obtenus plus facilement en stimulant le territoire trigéminal. Les générateurs cérébraux des principaux PEL sont probablement les mêmes pour des stimulations des membres inférieurs/supérieurs et pour des stimulations trigéminales. Les PEL obtenus en réponse à des stimulations trigéminales sont absents ou retardés chez des patients présentant une névralgie trigéminale, des neuropathies trigéminales, des tumeurs de la fosse postérieure, des infarctus du tronc cérébral ou des plaques de démyélinisation. Inversement, l'amplitude des PEL obtenus en réponse à des stimulations trigéminales est augmentée chez les patients migraineux. La délivrance de stimulations à haute intensité sur chaque division trigéminale entraîne aussi des réponses réflexes : un réflexe de clignement dans la zone orbitaire de l’œil et une période de silence au sein du muscle masséter en contraction. La possibilité d'utiliser une méthode neurophysiologique pour explorer les fonctions du système nociceptif trigéminal, et celle du cortex aux circuits réflexes du tronc cérébral, a ouvert de nouvelles perspectives dans l'étude de la pathophysiologie des syndromes de douleur orofaciale.