La dénutrition représente l'état d'un organisme en déséquilibre nutritionnel, caractérisé par un bilan énergétique et/ou protéique négatif ayant des effets délétères sur les tissus avec des changements mesurables des fonctions corporelles et/ou de la composition corporelle, associés à une aggravation du pronostic des maladies. Chez l'enfant, on la retrouve essentiellement dans les services hospitaliers où sa prévalence est comprise entre 10 et 20 %, stable depuis 30 ans. Son diagnostic a fait l'objet d'une mise à jour des recommandations par la Haute Autorité de santé en 2019 et comprend l'association d'un critère phénotypique (indice de masse corporelle, stagnation ou perte de poids, réduction de la masse ou de la fonction musculaire) à un critère étiologique (réduction alimentaire, absorption réduite, situation d'agression). Cette démarche comprend l'évaluation de la cinétique de croissance pondérale et staturale, la recherche de signes cliniques de dénutrition et d'une cause. Aucun examen complémentaire n'est nécessaire au diagnostic de dénutrition. Les causes peuvent être regroupées en trois cadres principaux : diminution des ingesta, augmentation des besoins et augmentation des pertes. L'hospitalisation est une situation où la dénutrition peut se constituer ou s'aggraver, ce qui entraîne des complications notamment infectieuses. La prise en charge doit comprendre un objectif de poids, servant de base au calcul des apports nutritionnels. La renutrition doit être d'autant plus progressive que la dénutrition est sévère, afin de prévenir le syndrome de renutrition inappropriée. Elle peut se faire par enrichissement de l'alimentation, utilisation de compléments nutritionnels oraux, nutrition entérale (par sonde ou stomie) ou nutrition parentérale. La prise en charge doit privilégier l'utilisation du tube digestif s'il est fonctionnel. Par la suite, une réévaluation de la stratégie nutritionnelle est nécessaire. L'évaluation systématique de l'état nutritionnel et celle du risque nutritionnel permettent de diminuer les situations de dénutrition grave.