Les traumatismes sévères constituent un défi sanitaire sous-estimé, avec un impact socioéconomique majeur. La prise en charge des patients atteints d'un traumatisme sévère est ainsi une priorité. Un traumatisme sévère est défini par une ou plusieurs blessures qui mettent en jeu le pronostic vital ou fonctionnel du patient. Les traumatismes sévères nécessitent une prise en charge professionnelle et pluridisciplinaire et mobilisent, notamment à la phase initiale, de nombreuses ressources hospitalières de façon imprévue, qui plus est sous contrainte de temps. Cette contrainte temporelle est une conséquence directe des défaillances circulatoires, respiratoires ou neurologiques qui accompagnent souvent les traumatismes sévères. Les objectifs de la phase initiale consistent ainsi à identifier et contrôler rapidement ces défaillances, et à déterminer dans le même temps les lésions traumatiques grâce à une démarche diagnostique précise. Cet article propose une réflexion structurée autour de l'approche diagnostique et thérapeutique des patients traumatisés sévères, de l'admission en salle de déchoquage jusqu'en réanimation. Il précise les examens à effectuer, les défaillances prioritaires à rechercher ainsi que les moyens pour les maîtriser et prendre en charge un syndrome hémorragique. L'article détaille également la gestion de groupes de personnes à risque tels que les femmes enceintes et les personnes âgées. Il complète enfin la description de la prise en charge d'un traumatisé sévère en précisant les modalités de gestion des lésions par système d'organe, puis les grands principes de la prise en charge en réanimation et les besoins des patients à moyen terme.