Les résultats des études épidémiologiques semblent faciles à comprendre et ils sont souvent présentés de façon naïve, voire erronée. Cet article propose un guide de sélection et d'interprétation des publications épidémiologiques sur les risques professionnels ou environnementaux à l'usage des lecteurs non spécialistes. L'épidémiologie est une discipline qui contribue à la recherche dans le domaine de la santé, mais c'est aussi une démarche opérationnelle de résolution de problème. Le plus souvent, elle est de nature observationnelle. Cela implique des précautions pour pouvoir conclure et utiliser ses résultats. Après avoir rappelé les principales finalités de l'épidémiologie et les différents types d'études épidémiologiques, nous présentons les critères permettant de juger de la crédibilité d'une publication épidémiologique et de sa qualité scientifique. Dans le cas particulier des études étiologiques, nous rappelons les principes de la démarche de discussion de la causalité et les principaux biais qui peuvent affecter l'interprétation des résultats. Enfin, nous évoquons les caractéristiques qui peuvent permettre au lecteur d'évaluer la portée d'une étude dans le contexte de ses besoins spécifiques.