La compréhension des états de souffrance psychique liés aux aléas du corps ne peut pas se dispenser de l’investigation des investissements fantasmatiques du corps. Sa robustesse ou sa fragilité, ses potentialités actives et passives, d’ouverture et de fermeture, pénétrantes et pénétrables, de redressement et de chute sont sources de représentations et d’affects au-delà de l’objectivation de réels symptômes et maladies, accidents et handicaps. De surcroît, la crainte d’être vulnérable, défaillant voire malade est potentiellement exacerbée par l’expérience du vieillissement et de la vieillesse, et l’appréhension d’atteintes du substrat cérébral particulièrement au cœur des préoccupations des femmes et des hommes qui avancent en âge. Nous nous proposons de porter notre attention à la démarche de discernement des représentations psychiques du corps mises à l’épreuve par l’expérience amplement partagée de troubles de mémoire non confirmés néanmoins comme pathologiques par l’évaluation médicale et neuropsychologique. Cela permet de saisir comment les fonctionnements psychiques des patients, inquiets de présenter là des prodromes ou symptômes de pathologies cérébrales, mobilisent des représentations d’atteintes de l’image du corps et comment se laissent entendre là des indices de sensibilité et fragilité narcissiques, de conflictualités fantasmatiques.

Le test de Rorschach a donné lieu à des travaux substantiels sur les composantes du travail psychique de représentation du corps dans l’intrication dynamique de l’investissement narcissique et de l’investissement objectal dans différentes organisations psychopathologiques et contextes cliniques. Ce test a été proposé à des femmes et des hommes consultant spontanément pour plainte mnésique, une fois qu’il leur a été annoncé que ni le bilan neuropsychologique ni les examens médicaux ne confirmaient le fait d’une étiopathogénie cérébrale avérée susceptible d’expliquer les troubles de mémoire observés dans leur vie quotidienne. Ciblant notre étude sur les représentations du corps et de ses atteintes, il a ainsi été possible de dégager d’une part les fragilités et les ressources des identifications primaires organisant potentiellement la stabilité et l’unité identitaire, l’établissement de limites dedans/dehors tout à la fois solides et souples, la sensibilité à la contenance ou à l’éparpillement ; d’autre part, les fragilités et les ressources des identifications secondaires où les représentations du corps sont davantage organisées par la bisexualité et la différence des sexes, de fait sensibles au manque, à la taille, à la fonction active ou passive, robuste ou impuissante du corps.

Pour certains patients, la problématique de porosité de l’enveloppe peut s’avérer saillante et centrale. Leurs fragilités narcissiques les rendent ainsi particulièrement sensibles au trou de mémoire, analogon du trou dans l’enveloppe corporelle dont les contenus risquent de s’échapper, compromettant l’intégrité de l’identité, la solidité de la différenciation, la stabilité de l’investissement et de l’estime de soi. Pour d’autres patients, les représentations d’atteintes du corps concernent plutôt l’intégrité articulée au fait d’être nanti, complet, ou châtré, démuni, apte à défier et conquérir ou risquant d’être impuissant et de subir. Les représentations de blessures, coupures et ouvertures gardent leur valence symbolique de mise à l’épreuve des identifications sexuelles inscrites dans des fantasmes libidinaux ou de rivalité.

Bien des femmes et des hommes qui consultent pour des difficultés de mémoire qui les inquiètent, mais dont l’étiopathogénie organique n’est pas confirmée par le bilan médical et neuropsychologique, donnent à entendre une sensibilité à l’atteinte corporelle qui participe souvent d’une psychopathologie de la vie quotidienne, mais parfois de souffrances psychiques plus intenses. À l’interface de la réalité externe et de la réalité psychique, l’angoisse d’être organiquement atteint, même quand on vient de recevoir un avis expert contraire, participe d’un investissement du corps comme support de l’autonomie, garant de capacités protectrices, mais également comme facteur inéluctable de vulnérabilité, de défaillance et de passivité, trahissant les idéaux de performance et de puissance.

Ces diverses observations cliniques confirment combien vieillir, même sans de trop grands dommages, est une épreuve pour l’homéostasie psychique, les investissements narcissiques (identitaires et identificatoires) et objectaux (libido/agressivité, relations spéculaires/recherche d’étayage, destructivité/fusion). Le Moi, duplice, sait et ne veut pas savoir qu’il va mourir, et que le corps qui fut peut-être l’allié des conquêtes et des plaisirs, peut-être le lieu des douleurs et des échecs, le trahit plus ou moins aujourd’hui, pour un jour ne plus rien ressentir. D’où l’importance de toujours mieux comprendre les enjeux psychiques complexes qui organisent la dynamique et le traitement de ces problématiques nodales pour penser la psychopathologie de la vie quotidienne ou sévère du vieillissement et de la vieillesse et accompagner celles et ceux qui chutent et peinent à se relever.

Understanding the psychic distress associated with the body's vagaries necessitates an exploration of the body's investment in fantasy. The body's robustness or fragility, its active and passive potentialities, its openness and closedness, penetrability and impenetrability, uprightness and sagging are all sources of representations and affects that transcend the objectivation of actual symptoms, illnesses, accidents, and disabilities. Moreover, the fear of being vulnerable, deficient, or ill is often heightened by the experience of aging, agedness, and the apprehension around cerebral decline, of particular concern among those who are growing older. Our aim was to focus on distinguishing the psychic representations of the body that are challenged by the widely shared experience of memory impairments that have not been confirmed as pathological by medical and neuropsychological assessments. This approach allowed us to understand how the psychic functioning of patients who worry about presenting prodromes or symptoms of cerebral pathologies mobilizes representations of bodily afflictions, revealing signs of narcissistic sensitivity and fragility as well as of fantastical conflicts.

The Rorschach test has generated substantial research results on the psychic processes involved in representing the body and the dynamic interplay between narcissistic and objectal investments in various types of psychopathological organization and clinical contexts. In this study, the test was administered to women and men who spontaneously sought consultation for memory issues, after having been informed that neither neuropsychological nor medical tests had confirmed any identifiable cerebral etiology able to explain their daily memory impairments. By focusing our study on representations of the body and its afflictions, we could identify both the vulnerabilities and strengths of different forms of primary identification that potentially shape identity stability and unity; the establishment of solid yet flexible internal and external boundaries; and the sensitivity to containment or fragmentation. Additionally, we observed the vulnerabilities and strengths of different forms of secondary identification, where body representations are more organized around bisexuality and sexual differences, reflecting sensitivity to notions of lack, size, and the body's function as active or passive, robust or powerless.

For some patients, the issue of envelope porosity emerged as a salient and central concern. Their narcissistic vulnerabilities make them particularly sensitive to memory lapses, analogous to breaches in the bodily envelope through which contents might escape, thus compromising identity integrity, the solidity of differentiation, as well as the stability of self-esteem and of the investment therein. For other patients, representations of bodily afflictions were more closely associated with the notion of integrity associated with being endowed, complete or deprived, capable of asserting and conquering or at risk of impotence and submission. Representations of wounds, cuts, and openings retained their symbolic value as tests of forms of sexual identification embedded in libidinal or rivalry fantasies.

Many women and men who seek consultation due to memory impairments that cause them distress—even when etiologies are ruled out by medical and neuropsychological tests—demonstrate a sensitivity to bodily afflictions. The latter occurs as part of a psychopathology present in daily life but can also reflect more profound psychic suffering. At the interface between external and psychic realities, the anxiety around being physically impaired, even after having been assured of the opposite by experts, underscores the body's dual role as a support for autonomy, ensuring protective capacities, and a factor inevitably tied to vulnerability, failure, and passivity, betraying ideals of performance and strength.

Our clinical observations show how aging, even in the absence of significant impairment, represents a challenge for psychic homeostasis, narcissistic investments (identity-related and identificatory), and objectal investments (libido/aggression, mirroring relationships/search for anaclisis, destructiveness/fusion). The Ego, duplicitous by nature, knows yet resists acknowledging its mortality—that the body, once an ally in conquest and pleasure, perhaps a site of pain and failure, now exhibits a degree of betrayal, until the day it will cease to feel anything at all. Hence, there is a need to better understand the complex psychic stakes that structure the dynamics and management of these crucial issues to conceptualize both quotidian and severe psychopathology during aging and agedness to support those who fall and struggle to rise again.