Les dérivés de l'héparine et les antagonistes de la vitamine K (AVK) sont des médicaments à marge thérapeutique étroite. Pendant des décennies, ils ont été les seuls anticoagulants utilisés dans la prophylaxie et le traitement des pathologies thromboemboliques veineuses et artérielles. Les dérivés hépariniques, administrés par voie parentérale, comprennent l'héparine non fractionnée (HNF), les héparines de bas poids moléculaire (HBPM), le danaparoïde sodique, tous d'origine naturelle, et le fondaparinux obtenu par synthèse chimique. Étant donné l'iatrogénie de ces médicaments, les objectifs de la surveillance biologique de ces traitements, lorsqu'elle est utile, doivent être connus du prescripteur et du biologiste médical. Renseigner précisément le traitement (spécialité, schéma posologique, heure de la dernière prise) et l'heure du prélèvement sanguin est un préalable indispensable pour interpréter correctement les résultats. Le traitement par HNF à dose «  curative  » nécessite une surveillance biologique quotidienne de tous les patients, de préférence en mesurant l'activité anti-Xa afin d'adapter individuellement les posologies et se situer dans la zone thérapeutique. Le biologiste doit choisir ses tests avec une connaissance précise des performances et des limites des réactifs dans certaines situations cliniques (circulation extracorporelle, etc.). Les HBPM et le fondaparinux, du fait de leur marge thérapeutique plus large, ont un effet davantage prédictible. Néanmoins, compte tenu de l'élimination rénale prépondérante des HBPM, seuls les patients à risque de surdosage et/ou d'accumulation (patients insuffisants rénaux dont de nombreuses personnes âgées de plus de 75 ans, patients de poids extrême) peuvent requérir une surveillance de l'activité anti-Xa. Dans tous les cas (HNF ou HBPM), des interférences analytiques dues à des concentrations résiduelles d'anticoagulant oral direct inhibiteur du facteur X activé doivent être connues. La surveillance de la numération plaquettaire pour dépister les thrombopénies induites par l'héparine dans certaines situations à risque doit également être une préoccupation du biologiste. Les AVK, administrées par voie orale, sont caractérisées par une grande variabilité inter et intra-individuelle de la réponse au traitement rendant obligatoire la surveillance biologique par l' international normalized ratio . L'utilisation d'algorithmes posologiques en début de traitement est recommandée et l'éducation thérapeutique du patient est indispensable pour minimiser les risques de sur/sous-dosage et le risque hémorragique/thrombotique.