The Quaternary fossil assemblage of Layang Mawas Cave (Merapoh, Pahang) in Peninsular Malaysia: context, formation, composition and age constraints - 21/02/26

Doi : 10.1016/j.geobios.2025.10.002 
Ros Fatihah Muhammad a, , Lim Tze Tshen a, Mathieu Duval b, c, d, Virginia Martínez-Pillado b, e, Jian-xin Zhao f, Clément Zanolli g
a Department of Geology, Universiti Malaya, 50603 Kuala Lumpur, Malaysia 
b Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), Paseo de Atapuerca 3, 09002 Burgos, Spain 
c Australian Research Centre for Human Evolution (ARCHE), Griffith University, Nathan, QLD 4111, Australia 
d Palaeoscience Labs, Dept. Archaeology and History, La Trobe University, Melbourne Campus, Bundoora 3086 Victoria, Australia 
e Centro Mixto sobre Evolución y Comportamiento Humanos UCM-ISCIII. Avenida Monforte de Lemos 5, Pabellón 14, 28029 Madrid, Spain 
f Radiogenic Isotope Facility, School of Earth and Environmental Sciences, The University of Queensland, Brisbane, QLD 4072, Australia 
g Univ. Bordeaux, CNRS, MCC, PACEA, UMR 5199, 33600 Pessac, France 

Corresponding author.

Abstract

Layang Mawas Cave represents the first numerically-dated Middle to Late Pleistocene fossil site in the eastern part of Peninsular Malaysia. Previous research mostly focused on the Quaternary fossil sites located in the western part of the peninsula that is distinctly separated from the east by the granitic Main Range batholith. A survey of the fossil-bearing breccia in Layang Mawas Cave yielded 21 remains, mostly tooth fragments and isolated teeth, from at least eight taxa. Stratigraphic and sedimentological evidence suggest that all the fossils found in different areas of the cave relate to the same breccia formation event. The faunal assemblage is comparable with those from five other Middle and Late Pleistocene West Malaysian sites. It also includes a new biogeographic record for Pleistocene orangutan and the first directly-dated occurrence of a Proboscidea in the region. The polymictic nature of both allochthonous and autochthonous clasts with large grain size difference in the breccia indicates an intense mixing of fauna through successive episodes of deposition and post-depositional erosion. Our study suggest that the fossils were deposited as part of natural sedimentary processes over a long history of hydraulic or gravitational transportation and reworking, possibly after being accumulated by rodents. Direct dating of a few selected teeth from the fossil assemblage using U-series and ESR methods was quite challenging given the existing uncertainty around the dose rate evaluation. Despite some apparent scatter possibly partly resulting from this intrinsic uncertainty, our results nevertheless return a Late Pleistocene (MIS 5 to 4) age for most of the fossil teeth, while a last tooth coming from another area within the chamber most likely shows an older Middle Pleistocene age (MIS 7 or older). Although all dated specimens may be in first instance related to the same breccia formation event, we cannot reasonably exclude that some of them may have been reworked from significantly older deposits or correspond to various phases of fossil accumulation.

Le texte complet de cet article est disponible en PDF.

Keywords : Mammals, Extinct fauna, Paleontology, Karstic sediment


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 Corresponding editor: Laurent Marivaux.


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