L’hypersensibilité aux métaux après prothèse totale de genou (PTG) est une entité encore controversée et probablement sous-diagnostiquée. Elle pourrait, néanmoins, expliquer certaines douleurs persistantes, des épanchements chroniques ou des échecs prothétiques en l’absence de cause mécanique ou infectieuse. Les métaux principalement en cause sont le nickel, le cobalt et le chrome. Le diagnostic reste difficile et constitue un diagnostic d’exclusion, en raison de l’absence de tests diagnostiques fiables et universellement reconnus. Les tests épicutanés, bien qu’imparfaits, sont les plus accessibles et gagnent en pertinence lorsqu’ils sont corrélés à une anamnèse allergologique précise. Les études disponibles suggèrent une fréquence plus élevée d’hypersensibilité aux métaux chez les patients porteurs de PTG descellées, sans qu’un lien de causalité formel n’ait été clairement établi. Sur le plan physiopathologique, les ions métalliques peuvent induire une activation immunitaire, notamment lymphocytaire, favorisant l’ostéolyse et potentiellement le descellement prothétique. La prise en charge repose d’abord sur l’exclusion des autres causes d’échec. Une reprise chirurgicale ne se justifie qu’en cas de descellement avéré ou de symptômes sévères, après discussion approfondie avec le patient. Le choix de l’implant est alors crucial : les implants revêtus, notamment ceux utilisant un revêtement multicouche en nitrure de zirconium, apparaissent comme une option prudente pour limiter l’exposition aux ions métalliques. L’expérience clinique rapportée chez 28 patients réopérés pour suspicion d’allergie aux métaux montre une amélioration significative des scores fonctionnels, de la mobilité et de la qualité de vie, avec un bon taux de survie prothétique à moyen terme. En conclusion, l’allergie aux métaux doit être envisagée avec prudence devant une PTG douloureuse ou descellée sans cause évidente. Une meilleure identification préopératoire des patients à risque, par un interrogatoire ciblé, pourrait conduire à proposer des implants revêtus dès la première intention. Niveau de preuve : V ; avis d’expert.

Hypersensitivity to metals after total knee arthroplasty (TKA) remains a controversial and probably underdiagnosed condition. Nevertheless, it may explain persistent pain, chronic joint effusion, or prosthetic failure in the absence of mechanical or infectious causes. The metals most commonly involved are nickel, cobalt, and chromium. Diagnosis is difficult and remains a diagnosis of exclusion, mainly due to the lack of reliable and universally accepted diagnostic tests. Although imperfect, patch testing is the most accessible tool and becomes more relevant when correlated with a thorough allergological history. Available studies suggest a higher prevalence of metal hypersensitivity in patients with loosened TKAs, although a clear causal relationship has not yet been established. From a pathophysiological standpoint, metallic ions can trigger immune activation – particularly lymphocytic responses – promoting osteolysis and potentially leading to implant loosening. Management first relies on ruling out other causes of failure. Revision surgery is justified only in cases of proven loosening or severe symptoms, and should be carefully discussed with the patient. Implant choice is crucial: coated implants, particularly those using a multilayer zirconium nitride coating, appear to be a prudent option to reduce exposure to metallic ions. The reported clinical experience in 28 patients revised for suspected metal allergy showed significant improvements in functional scores, range of motion, and quality of life, with good mid-term prosthetic survival rates. In conclusion, metal allergy should be considered with caution in patients presenting with painful or loosened TKA when no other cause is identified. Improved preoperative identification of at-risk patients through targeted history-taking may support the use of coated implants as a first-line option. Level of proof: V; expert opinion.