Depuis les années 1990 et les attentats chimiques au Japon (1994, 1995), la possibilité d’événements impliquant des matières toxiques ou radioactives est bien ancrée dans les esprits de tous les services susceptibles d’intervenir en pré-hospitalier ou de recevoir des victimes à l’hôpital. Au fil des décennies, grâce notamment aux échanges interministériels et avec nos partenaires internationaux les bonnes pratiques se sont affinées, se sont consolidées, à la recherche toujours de l’équilibre entre l’indispensable, le souhaitable et le réalisable. Depuis que les bases sont bien posées, le processus d’amélioration continue nous conduit à aborder des cas plus complexes, dont le point commun dans le présent article est un fait générateur de nombreuses victimes en urgence absolue (UA), nécessitant un transfert vers l’hôpital au plus vite, avant même que puisse être peut-être détectée la nature « non conventionnelle » de l’événement. Au travers de trois scénarios d’impact et de difficulté croissants, l’article amène à réfléchir aux axes d’amélioration des pratiques nécessaires pour y faire face. La caractérisation précoce de la nature non conventionnelle de l’événement reste la clé majeure du succès. Même si la nature chimique de l’événement chimique est mise en évidence, la gestion de la contamination des UA non encore transportées à l’hôpital reste un défi majeur : prendre en compte la contamination sans perte de chance. Évaluer le rapport bénéfices/risques dans une telle situation de crise requiert de très bonnes connaissances théoriques et pratiques. Face à des événements en apparence dissociés dans le temps et l’espace, les progrès dans l’analyse des données massives pourront peut-être dans l’avenir réduire le délai d’identification de la nature non conventionnelle de l’événement. Cela ne remplacera toutefois pas la formation, le maintien des connaissances et l’entraînement du plus grand nombre d’acteurs de l’urgence.

Since the 1990s and the chemical attacks in Japan (1994, 1995), the possibility of incidents involving toxic or radioactive materials has become firmly entrenched in the minds of all services likely to intervene in pre-hospital care or receive casualties in the hospital. Over the decades, thanks in particular to inter-ministerial exchanges and collaboration with our international partners, best practices have been refined and consolidated, always striving for a balance between what is essential, desirable, and feasible. Now that these foundations are firmly established, the continuous improvement process leads us to address more complex cases, the common thread of which in this article is an event that generates numerous victims in critical condition, requiring immediate transfer to the hospital, even before the potentially “unconventional” nature of the event can be detected. Through three scenarios of increasing impact and difficulty, this article prompts reflection on the areas for improvement in practices necessary to address such situations. Early characterization of the unconventional nature of an event remains the key to success. Even if the chemical nature of the event is identified, managing the contamination of victims in critical condition not yet transported to the hospital remains a major challenge: managing contamination without compromising patient chances of survival. Assessing the benefit-risk ratio in such a crisis situation requires a high level of theoretical and practical knowledge. To manage situations when events appear disconnected in time and space, advances in big data analysis may, in the future, reduce the time required to identify the unconventional nature of an event. However, this will not replace the training, ongoing professional development, and exercises of the greatest possible number of emergency responders.