Les armes nucléaires sont des armes qui exploitent l’énergie libérée dans une explosion nucléaire provenant de réactions de fission (armes atomiques) ou de fusion (armes thermonucléaires). Les premières utilisations des armes nucléaires furent les explosions d’Hiroshima et de Nagasaki qui provoquèrent la capitulation du Japon, mettant fin au deuxième conflit mondial. Le concept de dissuasion nucléaire est la conséquence directe de ces deux événements. Les armes nucléaires provoquent successivement un rayonnement nucléaire, une impulsion électromagnétique, un flux thermique, un effet de souffle ou de choc. Ces effets dépendent de la puissance et de l’altitude de l’arme lors de l’explosion ainsi que du lieu où elle se produit : dans l’atmosphère, au-dessus de la terre ou de l’océan. Chaque effet est traité en décrivant le phénomène, ses conséquences et les parades envisageables pour limiter les pertes humaines. Il est malheureusement pratiquement impossible de protéger efficacement les populations exposées lors des explosions des bombes de forte puissance. Il est cependant possible de limiter les pertes après les explosions en concevant des organisations et des traitements appropriés pour soigner rapidement les blessés, décontaminer les populations et les zones contaminées par le rayonnement différé.

Nuclear weapons use nuclear reactions of fission (atomic weapons) or fusion (thermonuclear weapons). First occurred the explosions of Hiroshima and Nagasaki that caused the surrender of Japan, ending the Second World War. The concept of nuclear deterrence is the direct consequence of these two events. Nuclear weapons successively cause nuclear radiation, an electromagnetic pulse, a heat flux, a blast or shock effect. These effects depend on the weapon's power and altitude at the time of the explosion as well as where it occurs: in the atmosphere, over land, or over the ocean. Each effect is dealt with by describing the phenomenon, its consequences and the possible countermeasures to limit human losses. Unfortunately, it is practically impossible to effectively protect the populations exposed to the most powerful explosions. However, it is possible to limit losses after explosions by designing appropriate organizations and treatments to quickly treat the wounded and decontaminate populations and areas contaminated by delayed radiation.