La douleur chronique est un symptôme fréquent et invalidant qui touche les personnes ayant un handicap invisible. En l’absence de signes apparents, elle altère la qualité de vie, fragilise les interactions sociales et professionnelles et accroît le risque de désinsertion.

Explorer les représentations sociales du handicap invisible marqué par la douleur chronique, afin de mieux comprendre leur impact sur l’identité et les trajectoires professionnelles.

Cent patients suivis dans un service de réadaptation professionnelle ont participé à une tâche d’associations libres et hiérarchisées autour du mot « handicap ». Les données ont été analysées avec le logiciel Iramuteq (classification hiérarchique descendante, analyse de similitude, nuages de mots).

Trois dimensions principales structurent les représentations : la douleur comme noyau central, les limitations dans la vie quotidienne, et la gestion du regard social et de l’acceptation de soi. Contrairement aux représentations classiques centrées sur les déficiences visibles, l’expérience rapportée insiste sur la douleur chronique, l’invisibilité et la stigmatisation.

Le handicap invisible, lorsqu’il est vécu à travers la douleur chronique, apparaît comme un facteur majeur de vulnérabilité professionnelle. La prise en compte des représentations sociales liées à la douleur constitue une clé de compréhension utile pour adapter la prise en charge et prévenir la désinsertion.

Chronic pain is a frequent and disabling symptom that affects people with an invisible disability. In the absence of visible signs, it undermines quality of life, weakens social and professional interactions, and increases the risk of exclusion from work.

To explore the social representations of invisible disability shaped by chronic pain, in order to better understand their impact on identity and professional trajectories.

One hundred patients attending a vocational rehabilitation program completed a free and ranked word association task around the term “disability.” Data were analyzed with Iramuteq software (descending hierarchical classification, similarity analysis, word clouds).

Three main dimensions emerged: chronic pain as the central core, limitations in daily life, and the management of both social gaze and self-acceptance. Unlike traditional representations of disability focused on visible impairments, patients’ accounts emphasized chronic pain, invisibility and stigma.

Invisible disability experienced through chronic pain appears as a major factor of professional vulnerability. Considering the social representations of pain provides a key to adapting care strategies and preventing occupational exclusion.