La sédation profonde et continue maintenue jusqu’au décès (SPCMJD) est une pratique de soins réservée en dernier recours au traitement de symptômes réfractaires dans la phase ultime de la vie. Sa reconnaissance légale par la loi 2 février 2016 a été salutaire pour apaiser l’exercice médical et surtout pour favoriser le bon contrôle du confort des patients en phase terminale, générant une « sorte d’anesthésie » par le coma que la sédation induit. Malheureusement, cet acte thérapeutique exigeant — qui doit intervenir dans des conditions déterminées et être réalisé selon un protocole rigoureux — reste à ce jour, soit près de dix ans après la promulgation de la loi, mal connu et insuffisamment maîtrisé par nombre d’équipes de soins. Les mauvaises pratiques, ainsi que sa prolongation jusqu’au décès — celle-ci étant nécessaire lorsqu’aucune autre possibilité de soulager les symptômes graves n’existe — induisent fréquemment encore une incompréhension de cette stratégie, voire une confusion avec l’euthanasie. Or ces deux gestes sont radicalement différents, reposant sur une intentionnalité tout autre : la sédation profonde est une thérapeutique visant à soulager des symptômes complexes, l’euthanasie une administration directe de la mort supprimant le malade en quelques minutes. Repartant des textes législatifs et règlementaires, ce court article veut permettre de sortir de ces ambiguïtés, tout en clarifiant les modalités des différentes sédations.

“Deep and continuous sedation maintained until death” is a healthcare practice reserved as a last resort for the treatment of refractory symptoms in the final stages of life. Its legal recognition by the law of February 2, 2016, has been beneficial in easing the burden on medical practice and, above all, in promoting better control of patient comfort in the terminal phase, generating a “kind of anesthesia” through the coma induced by sedation. Unfortunately, this exigent therapeutic procedure—which must be performed under specific conditions and according to a rigorous protocol—remains, nearly ten years after the law was enacted, poorly understood and insufficiently mastered by many healthcare teams. Bad practices, as well as its prolongation until death—necessary when no other means of relieving severe symptoms exist—frequently still lead to misunderstanding of this strategy, or even confusion with euthanasia. However, these two actions are radically different, based on entirely different intentions: deep sedation is a therapy aimed at relieving complex symptoms, while euthanasia is the direct administration of death, ending the patient's life in a few minutes. Starting from legislative and regulatory texts, this short article aims to resolve these ambiguities, while clarifying the modalities of the different sedations.