Firefighters are repeatedly exposed to potentially traumatic events, making them particularly vulnerable to post-traumatic stress disorder (PTSD). Beyond demographic or occupational characteristics, transdiagnostic factors such as distress tolerance and emotion regulation may account for variability in symptom severity.

This study is the first nationwide investigation to estimate the prevalence and severity of probable PTSD among French civilian firefighters and to examine its associations with distress tolerance and emotion regulation strategies—namely cognitive reappraisal and expressive suppression—while accounting for profile variables (age, sex, professional status, years of service, and use of the Psychological Support Unit).

A total of 475 civilian firefighters completed an online survey including the Posttraumatic Stress Disorder Checklist for DSM-5 (PCL-5), the Distress Tolerance Scale (DTS), and the Emotion Regulation Questionnaire (ERQ). Mann–Whitney U tests and hierarchical regressions were conducted to assess the relationships between psychological variables and PTSD symptom severity, beyond profile variables.

The prevalence of probable PTSD was 14.5%, approximately seven times higher than that reported in the French general population, estimated at 2% (Centre Hospitalier Henri Laborit, 2024). Additionally, 26.9% of participants exhibited subthreshold symptomatology. Profile variables were not associated with PTSD severity. In contrast, lower distress tolerance ( U = 4 998, p < .001, r = .64) and higher expressive suppression ( U = 10 310, p < .001, r = .26) were linked to more severe post-traumatic symptoms, whereas cognitive reappraisal showed no significant effect.

These findings confirm the heightened psychological vulnerability of firefighters and underscore the importance of targeting distress tolerance and expressive suppression within prevention and psychological intervention programs.

Les sapeurs-pompiers sont régulièrement exposés à des événements potentiellement traumatiques susceptibles d’entraîner un trouble de stress post-traumatique (TSPT). Au-delà des caractéristiques sociodémographiques ou professionnelles, des facteurs transdiagnostiques tels que la tolérance à la détresse et la régulation émotionnelle pourraient contribuer à expliquer la sévérité des symptômes post-traumatiques.

Cette étude est la première étude nationale à estimer la prévalence et la sévérité du TSPT probable chez les sapeurs-pompiers civils français et à examiner ses liens avec la tolérance à la détresse et les stratégies de régulation émotionnelle telles que la réévaluation cognitive et la suppression expressive, tout en tenant compte des variables de profil (âge, sexe, statut professionnel, années d’ancienneté, sollicitation de l’Unité de Soutien Psychologique).

Un total de 475 sapeurs-pompiers civils français ont complété un questionnaire en ligne comprenant la Posttraumatic Stress Disorder Checklist version DSM-5 (PCL-5), la Distress Tolerance Scale (DTS) et l’Emotion Regulation Questionnaire (ERQ). Des tests de Mann-Whitney et des régressions hiérarchiques ont été réalisés pour explorer les relations entre les variables psychologiques et la sévérité du TSPT.

La prévalence du TSPT probable était de 14.5 %, soit environ sept fois celle de la population générale, estimée à 2 % (Centre Hospitalier Henri Laborit, 2024). De plus, 26.9 % des participants présentaient une symptomatologie partielle. Les variables de profil n’étaient pas associées à la sévérité du TSPT. En revanche, une faible tolérance à la détresse ( U = 4 998, p < .001, r = .64) et une forte suppression expressive ( U = 10 310, p < .001, r = .26) étaient liées à une symptomatologie post-traumatique plus marquée, tandis que la réévaluation cognitive ne montrait pas d’effet significatif.

Ces résultats confirment la vulnérabilité psychologique accrue des sapeurs-pompiers civils au TSPT et soulignent l’importance de cibler la tolérance à la détresse et la suppression expressive dans les dispositifs de prévention et d’intervention psychologique.

TSPT; sapeurs-pompiers; tolérance à la détresse; régulation émotionnelle; réévaluation cognitive; suppression expressive.