La vitamine B ₉ regroupe un ensemble d'isoformes appelées folates, qui jouent un rôle central dans la biosynthèse des acides nucléiques, le métabolisme des unités monocarbonées et celui des acides aminés. Le déficit en folates se manifeste principalement par une anémie mégaloblastique, parfois associée à des manifestations neurologiques, psychiatriques et cognitives. Le statut en folates peut être évalué par trois marqueurs biologiques : les concentrations plasmatiques et érythrocytaires des folates et la concentration plasmatique de l'homocystéine. En pratique, la majorité des laboratoires utilisent le dosage des folates sériques ou plasmatiques comme marqueur de première intention. Le dosage des folates érythrocytaires, dont la teneur est fixée au cours de l'érythropoïèse, reflète le statut en folates des quatre derniers mois. Toutefois, l'instabilité chimique des folates, la variabilité de la longueur des chaînes de polyglutamates et les difficultés d'extraction des globules rouges peuvent limiter la fiabilité analytique de ce marqueur. Le 5-méthyltétrahydrofolate est la principale forme circulante des folates et constitue le donneur de méthyle indispensable à la reméthylation de l'homocystéine en méthionine. Ainsi, la mesure de l'homocystéine plasmatique représente un marqueur fonctionnel de l'utilisation cellulaire des folates. L'association de plusieurs marqueurs biologiques et l'intégration des données cliniques permettent une évaluation plus fiable du statut en vitamine B ₉ . En présence d'arguments cliniques et biologiques en faveur d'un déficit, la prise en charge thérapeutique ne doit pas être retardée.