Malgré des avancées dans le traitement des cancers de la cavité orale, leur prise en charge souvent tardive s'associe à un pronostic défavorable. L'absence de techniques diagnostiques facilement utilisables, peu onéreuses et fiables entrave la mise en œ uvre de campagnes de dépistages qui permettraient un diagnostic précoce et une amélioration du devenir des patients. Actuellement, le diagnostic est généralement réalisé par un spécialiste de la cavité orale grâce à un examen clinique conventionnel sous lumière blanche, complété, en cas de doutes, par une biopsie et un bilan d'extension (tomodensitométrie, imagerie par résonance magnétique ±  tomographie par émission de positons au fluorodésoxyglucose). Des approches, peu ou non invasives comparées à la biopsie, sont développées pour faciliter le diagnostic et améliorer la précision de l'examen. Les techniques optiques, principalement fondées sur la modification de la fluorescence des tissus cancéreux, n'amènent pas d'amélioration sensible à l'examen sous lumière blanche, de même pour les colorations vitales. Les techniques par spectroscopie offrent une précision les rendant pertinentes pour le dépistage des lésions cancéreuses, mais les contraintes matérielles semblent aujourd'hui trop limitantes. La cytologie par prélèvement superficiel ou frottis semble apporter un bénéfice discret mais reste opérateur-dépendant, limitant sa systématisation. La tomodensitométrie par cohérence optique présente également une très bonne précision et semble très prometteuse, pourvu que des sondes soient développées pour la cavité orale. La biopsie liquide et la recherche de biomarqueurs bénéficient de recherches intensives, mais aucun test assez fiable n'est proposé à ce jour. Les avancées récentes associées à l'assistance par ordinateur ouvrent des perspectives en cancérologie orale. Elles s'appliquent à tous les champs mentionnés précédemment, permettant l'analyse de divers jeux de données : radiologiques, spectroscopiques, histologiques, cliniques, optiques et biologiques. Les approches sont, pour le moment, hétérogènes, mais leur précision dépasse déjà, dans certains cas, celle des opérateurs humains.