Le terme de troubles «  fonctionnels  » fait référence à des plaintes subjectives sans cause organique lésionnelle sous-jacente. Les symptômes fonctionnels représentent près d'un tiers des symptômes présentés en soins primaires, et sont présents à tous les niveaux du système de santé. La nosologie des troubles fonctionnels est complexe et ambiguë, reflétant des points de vue différents sur un même phénomène : la «  somatisation  » . La prise en charge des patients fonctionnels oscille entre le scientisme biomédical conduisant à une quête vaine d'organicité, et le postulat de psychogenèse exclusive, souvent perçue par les patients comme la négation de la réalité des symptômes. La prise en charge médicale consiste dans l'idéal en une approche intégrative, laissant dès la première consultation la porte ouverte au contexte psychosocial. Certains symptômes fonctionnels résultent de mécanismes physiopathologiques relativement simples : activation du système nerveux autonome, tension musculaire, hyperventilation, conséquences des troubles du sommeil, effets de l'inactivité, phénomènes d' «  hypersensibilité centrale  » . D'autres situations découlent de causalités circulaires plus complexes, faisant intervenir des facteurs physiologiques, psychologiques, sociaux et culturels qu'il faudra s'attacher à aborder avec le patient, chacun de ces facteurs jouant selon les cas un rôle prédisposant, précipitant, ou d'entretien et de renforcement des symptômes. La psychobiologie de l'intéroception, introduisant le mécanisme cérébral du «  codage prédictif  » , éclaire la génération des symptômes persistants, quelle qu'en soit la cause initiale. Dans la démarche médicale, les explorations diagnostiques (examens complémentaires, avis spécialisés) et les traitements médicamenteux peuvent se révéler iatrogènes, et doivent être proposés avec parcimonie. La «  réassurance  » est un acte médical essentiel dans l'abord thérapeutique, plus difficile qu'il n'y paraît de prime abord. La médecine «  centrée sur la maladie  » est inopérante et iatrogène face aux symptômes fonctionnels, et seule une médecine «  centrée sur le patient  » peut offrir des explications médicalement plausibles, congruentes avec les modèles explicatifs du patient, et acceptables par les deux parties.