Le cartilage, tissu conjonctif spécialisé d’origine mésenchymateuse qui recouvre les extrémités osseuses au niveau des articulations a des propriétés biomécaniques remarquables qui assurent un parfait glissement des surfaces articulaires sous des contraintes majeures. Ces propriétés biomécaniques sont liées à l’hydrophilie spécifique des protéoglycanes de la matrice extracellulaire. Une des particularités de ce tissu est qu’il ne se restaure pas lorsqu’il est lésé, la cicatrisation évoluant vers un tissu fibreux ou fibrocartilagineux sans valeur fonctionnelle, source potentielle de dégénérescence arthrosique. Le cartilage peut présenter différents types lésionnels : les lésions sans perte de substance, avec perte de substance cartilagineuse, les lésions ostéochondrales. Chacune d’entre elles évolue de façon particulière. La stratégique thérapeutique face à une lésion chondrale ou ostéochondrale varie en fonction de nombreux critères. Les techniques de stimulation de l’os sous-chondral qui favorisent un blastème de régénération qui évoluera vers une métaplasie chondroïde, sont faciles à mettre en œuvre. Le forage de type Pridie est maintenant remplacé par les techniques de microfractures moins agressives réalisables sous arthroscopie. La refixation ostéochondrale doit être privilégiée lorsqu’elle est possible. Les autogreffes ostéochondrales en mosaïque amènent un tissu cartilagineux correspondant à l’unité fonctionnelle cartilage–os sous-chondral en lieu et place de la lésion au prix d’une morbidité modérée. Cependant il n’y a pas d’intégration véritable entre le cartilage périphérique et celui de l’autogreffe. Les allogreffes ostéochondrales sont d’utilisation marginale. La thérapie cellulaire par transplantation de chondrocyte ou de cellules souches a connu diverses évolutions techniques. Sa mise en œuvre est conditionnée par l’accès à un laboratoire capable de traiter la biopsie cartilagineuse et d’effectuer les cultures tri-dimensionnelles sur un support matriciel ou au sein d’une matrice macromoléculaire. Ces techniques de bio-ingénierie, à ce jour ne permettent pas encore d’obtenir une réparation cartilagineuse ad integrum malgré de multiples recherches expérimentales qui sont pourtant prometteuses. Elles restent néanmoins les voies thérapeutiques les plus intéressantes pour l’avenir. Enfin, au rebours des traitements biologiques, le remplacement de la perte de substance par un bouton prothétique métallique connaît un développement tout à fait limité.

The cartilage is a specialized connective tissue of mesenchymal origin, which covers the extremities of the bones at the joint level. The cartilage has a fundamental biomechanical function, which ensures a perfect sliding of the joint surfaces, even under heavy load. These biomechanical properties are linked to the very particular hydrophilic properties of the proteoglycans in the extracellular matrix. The cartilage has a specific characteristic that it does not heal when damaged. The healing process leads to a fibrous or fibro-cartilaginous tissue without biomechanical properties, which can lead to an osteoarthritis evolution. Three different lesions can be observed for cartilage: lesions without loss of cartilage, pure monotissular cartilage lesions, osteochondral lesions. The treatment of a cartilage or an osteochondral lesion depends on many different criteria, as the characteristics of the lesion, of the whole joint and of the patient. Bone marrow stimulation techniques aim to favor the recruitment of cells as mesenchymal stem cells from subchondral bone, in order to have a fibrocartilage repair. They are not technically demanding. Pridie's drilling is now replaced by the micro fracturing technique as proposed. The refixation of an osteochondral fragment has to be done when it is possible. Autologous osteochondral transplantation named mosaicplasty has the advantage of implanting a viable hyaline cartilage in the lesion with moderate morbidity at the donor site. Nevertheless, there is no true integration with the surrounding cartilage. Osteochondral allograft transplantations may replace large defects in a single stage procedure but have disadvantages due to their availability, and long-term results of incorporation are questionable. Cell therapy by autologous chondrocyte implantation has evolved overtime since the first description by Brittberg. This two stages technique needs a specialized laboratory able to treat the cartilage biopsy in order to isolate the chondrocytes and to culture them in 2 or 3 dimensional conditions on a scaffold or matrix. This technique is one of the most promising for the future. And finally, a no biological way is the using of a metal prosthetic button shaped and sized according to the defect, but clinical experience still remains very limited.