Physical activity is increasingly recognized not only for its physical benefits but also for its profound impact on brain health. We reviewed the effects of exercise on mood and cognition with a particular focus on the underlying biological mechanisms, notably brain-derived neurotrophic factor (BDNF) and neuroplasticity. Emerging evidence indicated that exercise, particularly aerobic activity, elevates BDNF levels in key brain regions such as the hippocampus, fostering neurogenesis and synaptogenesis. These processes contribute to improved emotional regulation, alleviating symptoms of depression and anxiety, while also enhancing cognitive functions such as memory and attention. Furthermore, we investigated the implications of these findings across diverse age cohorts, including children, adults, and older adults, to elucidate age-specific effects on neurobiological processes such as growth, survival, differentiation, and neurogenesis. We also propose future research directions to enhance understanding of these mechanisms, with a particular emphasis on the therapeutic potential of physical activity as a broadly accessible intervention for promoting mental health and cognitive function across the lifespan.

L’activité physique est de plus en plus reconnue non seulement pour ses bénéfices corporels, mais aussi pour son impact profond sur la santé cérébrale. Nous passons en revue les effets de l’exercice sur l’humeur et la cognition, en mettant particulièrement l’accent sur les mécanismes biologiques sous-jacents, notamment le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF) et la neuroplasticité. Les données émergentes indiquent que l’exercice, en particulier l’activité aérobie, augmente les niveaux de BDNF dans des régions cérébrales clés telles que l’hippocampe, favorisant ainsi la neurogenèse et la synaptogenèse. Ces processus contribuent à une meilleure régulation émotionnelle, à l’atténuation des symptômes de dépression et d’anxiété, ainsi qu’à l’amélioration des fonctions cognitives telles que la mémoire et l’attention. Par ailleurs, nous examinons les implications de ces découvertes à travers différents groupes d’âge enfants, adultes et personnes âgées afin de mieux comprendre les effets spécifiques à chaque étape de la vie sur les processus neurobiologiques tels que la croissance, la survie, la différenciation cellulaire et la neurogenèse. Nous proposons également des pistes de recherche futures pour approfondir la compréhension de ces mécanismes, en mettant l’accent sur le potentiel thérapeutique de l’activité physique en tant qu’intervention accessible pour promouvoir la santé mentale et les fonctions cognitives tout au long de la vie.