Le langage, fonction cognitive complexe et essentielle de l'espèce humaine, présente un développement rapide depuis la vie intra-utérine jusqu'aux premières années de l'enfance. La connaissance des différentes étapes du développement du langage ainsi que les facteurs de risque pour son installation doivent permettre un repérage rapide d'un éventuel trouble en vue de la mise en place d'une prise en charge précoce. Les classifications des troubles évoluent régulièrement et les terminologies sont validées par des conférences de consensus. La fréquence des troubles du langage chez l'enfant est élevée et le principal signe d'appel reste le retard de parole et/ou de langage. La démarche diagnostique face à un tel signe d'appel, guidée par l'arbre décisionnel proposé dans l'article, permet d'envisager les principales étiologies rencontrées chez l'enfant et d'adapter la conduite à tenir en termes d'examens complémentaires à demander.