Cet article explore les problématiques de santé mentale et de consommation de substances psychoactives (alcool, tabac, drogues) parmi les mineurs non accompagnés (MNA) en France, et à l’international. Il vise à éclairer les obstacles à l’accès aux soins psychiques et à interroger les dimensions sociales, culturelles et institutionnelles qui influencent les parcours de ces jeunes.

Une revue narrative de la littérature scientifique mobilisant les données issues des champs de la psychologie, de la santé publique et du travail social, complétée par des rapports nationaux et européens, a été conduite afin d’identifier les principaux éléments disponibles sur la santé mentale des MNA et leurs consommations de substances. Elle accorde également une attention particulière aux dispositifs transculturels et pluridisciplinaires déjà mis en place ou en cours de développement dans le domaine des soins psychiques.

Bien que les MNA présentent des facteurs de fragilité psychique majeurs, avec une prévalence élevée de troubles anxieux, dépressifs et post-traumatiques, et qu’ils soient exposés à des épreuves migratoires, à l’instabilité et à des conditions de vie précaires à leur arrivée, leurs consommations de substances restent globalement peu fréquentes, et inférieures à celles des jeunes nés dans les pays de destination. Dans une perspective qualitative clinique, ces consommations agissent comme des stratégies d’adaptation et remplissent diverses fonctions psychiques ou sociales dans des contextes d’adversité post-migratoires et de précarité importante. Lorsqu’elles se maintiennent, elles induisent des remaniements profonds, pouvant structurer durablement une économie psychique marquée par la dépendance, l’aliénation, le repli sur la relation au produit et des effets de rupture des liens aux autres et du rapport au temps. Ces usages, souvent mal compris par les professionnels, s’inscrivent dans des trajectoires complexes, marquées par des expériences d’adversité et des obstacles qui participent au maintien de vulnérabilités et freinent l’accès à des soins psychiques.

Répondre aux besoins des MNA nécessite de développer des dispositifs de soin adaptés à leurs spécificités, notamment culturelles, et attentifs aux vulnérabilités issues des parcours migratoires. Les expériences de consultation transculturelle mises en place en France montrent que des approches pluridisciplinaires, souples et co-construites, adaptées aux spécificités culturelles et aux vulnérabilités post-migratoires, favorisent l’alliance thérapeutique, soutiennent l’expression subjective des jeunes et ouvrent des espaces cliniques ajustés à leurs besoins. Cependant, l’accès aux soins reste freiné par de nombreuses barrières – linguistiques, culturelles, administratives – et par des représentations divergentes des soins et des droits, tant du côté des jeunes que des professionnels.

L’état des connaissances sur la santé mentale et les consommations des MNA reste encore fragmenté et les données disponibles sont hétérogènes. L’amélioration de l’accompagnement des MNA suppose le développement de recherches sensibles aux contextes, d’interroger nos dispositifs d’accueil et pratiques cliniques afin de mieux prendre en compte les dimensions sociales, culturelles et institutionnelles qui façonnent leurs trajectoires, mais également une reconnaissance pleine des droits de ces jeunes. Cela recouvre des enjeux éthiques, politiques et de santé publique majeurs.

This study examined mental health issues and psychoactive substance use (alcohol, tobacco, drugs) in the population of unaccompanied minors (UMs) found in France and internationally. It sought to understand how various factors intersect, paying particular attention to the factors shaping access to mental health care. Beyond reviewing the current state of knowledge, the study explored social, cultural, and institutional influences on the trajectories of these young people, shedding light on structural barriers, representations of care, and the challenges of adapting existing systems.

The study utilized a narrative literature review, drawing on contributions from psychology, public health, and social work, as well as examining reports from national and European organizations. This approach identified the main available data on the mental health of UMs, their substance use patterns, and existing or emerging care, prevention, and support frameworks. Particular attention was paid to transcultural and multidisciplinary interventions, which offer innovative responses to adapting care to the complex needs of this population.

The findings revealed that UMs have a high prevalence of anxiety, depression, and post-traumatic stress disorders, shaped by hardships experienced before, during, and after migration, as well as by administrative instability and precarious living conditions in host countries. Despite these significant vulnerabilities, available data indicated that UMs generally have lower rates of substance use than do native-born minors. However, certain subgroups appeared to be at higher risk depending on the environment in which they arrive, their personal and family histories, and the gradual erosion of protective factors. From a qualitative clinical perspective, when substance use emerged, it acted as a coping strategy and fulfilled various psychological or social functions in contexts of significant post-migration adversity and severe precarity. When substance use persisted, it brought about profound reorganizations that could durably structure the “psychic economy”, a process marked by dependence, alienation, withdrawal into the relationship with the substance, and disruptive effects on ties to others and on one's own relationship with time. Often misunderstood by professionals, substance use is embedded within complex trajectories shaped by adversity, ruptures, and structural, linguistic, cultural, and administrative barriers that hinder access to mental health care.

The analysis highlighted the importance of developing care models that account for the specificities of this population, particularly cultural factors. The transcultural consultation approaches explored in France, alongside multidisciplinary initiatives, have demonstrated the potential to create safe spaces for expression that respect young people's psychological timelines and that help overcome misunderstandings or resistance. However, such practices remain uncommon and face multiple implementation barriers: linguistic and cultural obstacles, institutional mistrust, administrative complexity, and divergent representations of care for both UMs and professionals. This study emphasizes the need to question not only systems for hosting UMs, but also clinical practices and our collective representations of childhood, otherness, and vulnerability to better understand the paradoxes that are characteristic of these young people's trajectories.

Knowledge on the mental health and substance use of UMs remains fragmented, and available data are heterogeneous. It is crucial to develop tailored approaches that integrate the social, cultural, and institutional dimensions of migratory trajectories to better meet this population's specific needs. Additionally, there must be a greater recognition of these young people's rights, agency, and capacity to choose their own paths. These challenges — at the intersection of social, political, ethical, and public health concerns — call for concerted efforts to implement innovative frameworks capable of combining greater prevention, psychological support, and autonomy, all while respecting the voices and experiences of the young people concerned.